苟延残喘的意思是指勉强维持生存，在无力再前进的情况下，一步步地艰难地支撑着。它表达了一种不得不勉强支撑下去的困境，一种处于末端却又无可奈何的心理。也就是说，它形容了那些处境十分困难、几乎要失去希望、但仍然勉强保留生存能力的人或物。