三羧酸循环的起始反应是柠檬酸合成反应。柠檬酸合成反应将乙酰辅酶A (acetyl-CoA) 和草酰乙酸 (oxaloacetate) 合成柠檬酸 (citric acid)，从而开始了三羧酸循环过程。这是一个重要的环路，在细胞代谢中起到了能量产生和有机物代谢的重要作用。