1837年由阿尔及利亚苏菲派学者穆罕默德·本·阿里·赛努西在麦加附近创立。1969年9月 ，卡扎菲发动军事政变，推翻伊德里斯王朝统治，成立共和国，赛努西教团被宣布取缔。巅峰时期教团拥有300万人，是北非反殖民的主力。
该教团将苏菲主义与伊斯兰教正统理论相结合，这是伊斯兰教神秘主义的一种形式。 [该教团禁止宗教狂热主义，主张绝对遵奉《古兰经》、圣训和伊斯兰教教法，严格履行宗教功课，要求改革伊斯兰教中出现的各种弊端，反对圣徒崇拜和乞灵于圣徒陵墓的陋习，恢复早期伊斯兰教的纯洁性，重视精神修炼，提倡禁欲、苦行，禁止饮酒、说谎、堕落、做假证等，同时鼓励成员务农、经商，各得其所，并掌握骑马、射箭等军事技术努力开展在非穆斯林区域的传教工作；反对奥斯曼帝国统治及西方殖民主义的入侵。在非洲，尤其是在利比亚的政治事务中曾产生了巨大影响，为伊斯兰教在中、西部非洲的传播作出了重要贡献。
赛努西教团，信奉伊斯兰教逊尼派，却反对迷信，遵守经意，追求自律，讲究自力更生，反对向死者求助，反对不劳而获，是一个偏世俗的温和宗教团体。其中诞生出一位反殖民寻求民族独立的伟大英雄人物，利比亚伊斯兰长老，利比亚抗意战争英雄---------穆赫塔尔。和神话故事里面的甘道夫一样，在乍得组织反抗军反对法国殖民，又在利比亚2次组织军队反抗意大利殖民统治，投笔从戒几十年，先后经理全科医生、兽医和政府官员，老爷子80多岁还带领士兵冲锋作战最后不幸被俘，拒绝妥协后慷慨就义。