确定河流发源地时主要考虑以下因素:河流长度;流域面积;流量;发源地海拔高度;历史习惯等。理论上,如果同时具备以上认定源头标准,则源头的确定就毫无疑义了,不过现实中几乎不存在这种情况。
实际中,大多数河流均是采用“河源为远”标准,即河流源头是这条河的整个流域中最长的支流对应的源头,且这个源头是一年四季都是有水的。
“河源唯远”更具象征意义,更为广泛被认可和接受,河流长度更具有可观测性和稳定性,更具有可比性;而由于河流流域的广泛复杂性、河流流量经常变化性,使得河流的流域、流量难以观测、尤其是难以同时观察,因为可比较性不高。根据实地考察,长度长的河流的水流量流一般也大于长度短的河流的流量。比如:在长江源区、当曲的长度和流城面积大于沱沱河,而当曲的水量也是沱沱河的五至八倍;在黄河源区,卡日曲的长度大于玛曲,卡日曲的水量也大于玛曲(卡日曲的水量大约是玛曲的两倍;在澜沧江源区,扎阿曲的长度大于扎那曲,扎阿曲的水量是扎那曲的四至五倍。因此,按“河源唯远"的原则按长度确定河流的源头,在大多数情況下也包含了水量和流域面积等因素。目前世界主要大河也是按照长度来排名的。
接下来谈谈我们熟悉的鸭绿江。所有百度和官方给出的数据,鸭绿江是中国和朝鲜的界河,源头为长白山天池,长度795公里。按此说法,鸭绿江从源头到入海完全位于中朝边界。795公里长度,是朝鲜半岛最长的河流。鸭绿江流域内多山,最高海拔 2,745 m(长白山天池的将军峰),河道比降比较大,达 3.2‰,其中在中段可达到 10‰。鸭绿江流域面积约6.5万 km²,中国境内和朝鲜境内各占一半。鸭绿江流域地处暖温带湿润季风气候区,年降水量 800-1,200 mm,丰富的降水补给,年径流量327.6亿立方米,使得鸭绿江流域成为亚洲单位面积水资源最丰富的河流之一。从上游到下游,几条比较大的支流包括在在中国境内的浑江、蒲石河、瑗河;在朝鲜境内的虚川江、长津江、禿魯江、忠满江和三桥川等。以上是官方和大众的认知。实际情况又如何呢,从上图看,中国境内的浑江,鸭绿江第一大支流,这也是官方的数据,但因为其在鸭绿江中下游汇入,因此即使它的长度再长,为445公里,也超不过干流长度,但第一大支流的地位毋庸置疑。
根据源头综合考虑,河流长度、流域面积、流量、发源地海拔高度、历史习惯等,特别是根据“河源唯远”的原则。位于鸭绿江上游共有三条较长支流,分别是中朝边界天池源所谓干流,还有就是位于朝鲜一方的长津江和虚川江两条较长的所谓支流。那么可以进行详细对比,来判断到底谁才是真正的源头。长津江:朝鲜北部河流,发源于盖马高原上的黄草岭,全长约261千米。长津江上的长津湖,因为朝鲜战争的长津湖战役而出名,长津湖是日本于上世纪三十年代为了建设水电站,人工截流而成的一座人工湖,面积约为54.2平方公里,按库容超过1.6亿立方米。虚川江:是朝鲜北部的河流。发源于赴战岭山脉,北流穿过盖马高原中部,在朝鲜的惠山县,也就是我国的吉林长白县西南4公里处注入鸭绿江,长210.7公里,流域面积4,948平方公里。
上述两条所谓支流的长度有了,那么再来看看天池下来的所谓干流到长津江、虚川江两个支流汇入的长度是多少呢。下图为长白山天池到长白县,也就是虚川江汇入的地方,长度为111公里。就是说,虚川江源头到入海口的长度为:795(鸭绿江的官方长度)-111(天池到长白县的长度)+210(虚川江的长度)=894公里。这个长度要超过官方以长白山天池为源头的鸭绿江的长度将近100公里。
再来看看长津江为源头,似乎不比虚川江短,我们用数据说话,下图为虚川江汇入处的长白县到长津江汇入处的十三道沟,距离为62公里。虽然长津江较虚川江长50公里,但算上这段62公里。其实从虚川江源头到入海口要比长津江源头到入海口距离多出12公里,因此鸭绿江上游最远源头应为虚川江894公里,其次为长津江882公里,最后才是原来我们认为的长白山天池源头795公里。
上图可以看的很清楚,鸭绿江的长源应该为虚川江。此外,除了河流长度外,虚川江在流域面积和流量上照比长白山天池源头都占优,只是源头区域海拔略低,其实也不低,为北水白山2522米。综合考虑,唯一差的就是人类的历史习惯认知,无论是中国还是朝鲜,历史习惯上均认为长白山天池为朝鲜半岛第一大河鸭绿江的源头。举两个例子,大家就能够理解。人类对自然的认知是随着社会进步逐渐深入的,有很多水系的干支流划分是由于人类认知有限导致的。如岷江水系,被划为支流的大渡河无论长度还是径流量都远大于乐山大渡河口以上的岷江干流,但由于岷江干流开发较早、而穿越山区的大渡河在古代并没有进行过全面测绘,“流经都江堰的就是岷江干流”这一说法早已经深入人心。松花江水系也有同样情况,北源嫩江无论流程还是径流量都稍大于南源向西流的松花江,因为西流松花江地区开发较早,在金、元时期就曾被测绘,所以松花江发源于长白山天池已经成为地区文化的一部分。
综上,科学角度讲,鸭绿江的正源为虚川江,完全位于朝鲜境内,长津江、长白山天池源,应为其支流。