到底在历史上大燕国是一个怎么样的存在呢？
01、慕容家的起源
西汉初期，匈奴把东北各民族的人打得流离失所，当时有一支队伍逃到了内蒙古鲜卑山一带，成立了“鲜卑国”。
而到了汉代，鲜卑国分裂，其中一支队伍居住在慕容寺，因此改名叫慕容。但对于他们来说，慕容的称号也有“慕二仪之道，继三光之容”的意味。

当然关于为什么叫“慕容”还有一种有意思的说法，那就是三国时代有个叫莫护跋的鲜卑族统领，他带领族人追随司马懿征讨辽东，立下了战功。
司马懿就把汉族妇女圈流行的一种叫“步摇”的头饰赐给了莫护跋，由于莫护跋没见过这种头饰，便直接把“步摇”戴在了头上，从此便以“步摇”为姓。
当时在辽东那个地方，“步摇”与“慕容”两个词读音相似，叫着叫着，就变成了“慕容”。

不管怎么说，此后数年，慕容家族世代效忠中原王朝，带领族人守卫边疆。此后许多年，莫护跋的子子孙孙，都接受了来自中原王朝的封地和奖励。
到了西晋“八王之乱”之时，莫护跋的曾孙慕容廆（wěi）就在辽东搭起了长棚，收留灾民。
慕容廆招揽了大批汉族士大夫和中原的流民，这就奠定了慕容家族立国的基础。
也就是从此之后，他们正式以“慕容”为自己的姓氏，而且慕容家的子孙们也开始慢慢学习汉人的生活习惯。

02、慕容家的崛起
慕容廆刚上来时年纪轻轻也是想有所作为，连续两年在周边征讨劫掠，但是这时候三国刚结束，正是晋朝最强盛的时候。
晋武帝司马炎两次派兵征讨，把慕容廆打得大败。慕容廆这时候才十七八，但是心思十分缜密，一看实力无法抗衡，慕容廆便向司马炎表忠请降。
之后这些年，慕容廆在军事上老实了，精力都放在内政上，带着部族逐渐向南发展，定都棘城，棘城也就是现在辽宁朝阳东边一点。

慕容廆这就是把重心从山林转移到平原上发展农耕了，自此慕容廆带领着慕容家兢兢业业发展了半个多世纪，给儿子慕容皝留下了许多大好河山。
后来慕容廆（wěi）的儿子慕容皝（huàng）脱离晋朝，在公元337年自称燕王，建立燕国，再次统一了东北地区的鲜卑各部落。
这就是五胡十六国时期“前燕”的由来。公元348年，由于慕容皝没有完成挥师南下的任务，心情郁闷，没多久就抱憾而亡了。

这时，一位厉害的人物出现了，也就是慕容皝的儿子慕容儁（jùn）！
慕容儁继位的时候，后赵石虎的几个儿子正在争夺皇位，后赵游击将军冉闵趁机夺取政权，然而，冉闵竟然推出“杀胡令”，慕容儁（jùn）只能和冉闵一战。
公元352年，慕容儁消灭了中原冉闵建立的冉魏政权，收纳了后赵的许多土地和人力兵马，开始了“开挂”模式。

随后慕容儁迁都邺城，正式称帝，其实算起来，慕容儁算是慕容家的第一代帝王。所以很多史学家把慕容儁建立起来的政权称之为“前燕”。
这是前燕最辉煌的时刻，在当时的中国版图内，它与前秦、东晋形成三足鼎立的态势。

从莫护跋到慕容儁，经过努力，终于使慕容家族从弱小走向强大，拥有了与世界对抗的资本。
为什么慕容家族能在百年内从小到大，甚至开启了“开挂模式”，笔者认为这主要有两个原因：
一是，慕容家虽然是鲜卑族，不属于汉人，但他们从小就接受着汉人的生活方式和思维模式，这种先进的思想，和当时的“胡人”相比非常具有优势。
二是，慕容家崛起的时候并没有很强劲的对手。当时那个年代，东晋乱世，民不聊生，慕容家正是把握住了这个好时机一鼓作气做到了“最强最大”！

03、慕容家的危机
然而好景不长，慕容家迎来了巨大的危机，慕容儁在准备攻打东晋时，突然病死了。
当年，慕容儁的父亲慕容皝也是在准备南下的时候突然病死了，但让人意想不到的是，慕容儁在临终前却做出了一个决定。
那就是要把皇位传给自己的弟弟慕容恪（kè），而不是年仅十岁的儿子慕容暐（wěi）。

慕容恪（kè）是一位非常骁勇善战的战士，当年打败中原冉闵建立的冉魏政权，离不开弟弟慕容恪。
慕容恪听到哥哥慕容儁的决定，突然意识到，这是一种试探，毕竟慕容暐当时才仅仅十岁。
慕容恪在揣摩了一番后，当即回绝了慕容儁的这一提议，而是说：“陛下，如果您觉得我能为慕容家效力，就不要怀疑我也能为幼主效力！”

听到慕容恪的这句话，慕容儁彻底放心了，于是正式把皇位传给了儿子慕容暐（wěi），这样看来慕容暐算是慕容家的第二代帝王。
在慕容恪的帮助下，前燕依旧生机勃勃，然而好景不长，慕容恪在公元367年去世了，也正式向慕容暐推荐了自己的弟弟慕容垂。
但由于慕容垂十分英勇善战，慕容暐对他心存怀疑，不怎么重用。

两年后，因为东晋北伐，前燕大军溃败，被迫迁都龙城。慕容垂抓住时机，带领八千骑兵发动了袭击，打败了东晋大军！
然而当时朝野上有一些目光短浅的小人，在慕容暐的身边说三道四，致使慕容暐更加不信任自己的叔叔。

而战功赫赫的皇子慕容垂，就因为受到了小人的排挤和诬陷，不得不远走他国，寄人篱下。
慕容垂出走他国后，慕容家迅速衰败，前燕也因为人才流失、国力衰退，最终无力抵御西方强国前秦的进攻，最终被苻坚所灭。
自此前燕彻底灭亡，国祚仅仅33年。

而那边的慕容垂日子也不好过，他投奔的是赫赫有名的前秦君主苻坚，并在苻坚那里度过了长达15年寄人篱下的憋屈日子。
可慕容垂卧薪尝胆，内心只有一个目标：恢复大燕。