相传，杜康是酒的发明者，是中国古代传说中的“酿酒始祖”。《说文解字》中载杜康始作秫酒，孔颖达疏引汉应劭《世本》：“杜康造酒。”因此后世将杜康尊为酒神，也以“杜康”借指酒。历代不少文人学士，都以杜康为题。曹操在《短歌行》中有“慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康”的佳句；唐代大诗人杜甫诗有“杜康频劳劝，张梨不外求”。杜康这两个字也渐渐地从人名转变成为了美酒的代名词。

晋代“竹林七贤”之一的刘伶，嗜酒善饮，后人就编造了“杜康造酒醉刘伶”的故事，说玉皇大帝为了点化放荡不羁的刘伶，遂派杜康下凡，到洛阳龙门山南白虎泉边开了一月酒店，刘伶闻香而至，饮三杯杜康酒大醉三年后方醒来。这个故事虽属传说，亦足见杜康酒影响之深，名声之大。杜康酒作为中国最古老的历史名酒，是中华文明发展史的一个缩影，也在中国酒文化发展史上占据重要的地位。

1972年9月，日本首相田中访华，在宴会上说：“天下美酒，唯有杜康”，希望喝到杜康酒。周总理当时答复一定让首相尽快喝到杜康酒。为了恢复中国历史名酒杜康酒，成立了以世代酿造杜康酒的技师何修路先生为组长的“杜康酒研制组”。通过进行实地调查，走访酿酒世家，收集酿酒史料、民间传说，挖掘酿酒遗址等方式使历史名酒杜康酒重获新生，正式投入生产。1972年底，伊川杜康酒厂通过外交部将伊川杜康酒赠送给田中先生。从此，伊川杜康酒打入国际市场。

伊川、汝阳、白水三地于上世纪70年代开始生产杜康酒。当时三家酒厂都用杜康的牌子，相安无事。到了1980年，国家工商局等部门要求商标和生产厂家一一对应。这意味着三家酒厂中只能有一家拥有杜康商标。不久，国家商标局决定由当时生产规模最大的伊川酒厂注册“杜康”商标。同时考虑到汝阳和白水两家酒厂生产杜康酒已有10年历史，在当地市场也小有名气，于是让伊川酒厂与汝阳、白水两家酒厂签订协议，允许他们无偿使用“杜康”商标。
2009年，伊川杜康和汝阳杜康合并，同属于洛阳杜康旗下，“杜康"商标归洛阳杜康使用。

河南洛阳的伊川酒厂认为我国夏商周断代工程在伊川南寨发掘出土的大批夏文化二里头一期文化的酒器，可以证实杜康造酒的渊源始于伊川地区，且该厂建厂时间早，酒的质量好，生产能力强，已经开始出口，市场信誉高。

河南洛阳的汝阳酒厂则称其厂址位于汝阳县杜康村，该村村东村南清代遗物青石横匾上刻有“杜康仙庄”，村旁、村内有龙山、凤山、虎山、杜康河、酒泉沟等历史遗迹证明杜康村为杜康造酒的遗址，该村是杜康酒的发源地，故其为杜康酒的正宗传人。
陕西渭南市的白水酒厂提出的历史文化考证是杜康为陕西白水县人，并葬在白水，曾在该县酿酒，其酿酒的村落现为杜康村，白水有杜康河、杜康泉、杜康墓，故白水县实为杜康故地，该县杜康酒最为正宗。

多年的"杜康"商标权之争，使得双方无暇于"杜康"商标的运维推广；杜康商标的市值严重缩水。
昔日，杜康酒的品牌价值远超贵州茅台和五粮液，而目前早已不能同日而语。官司缠身的白水杜康与洛阳杜康，无论如何在公开场合与对方或是其他企业进行争夺，最终处于漩涡中心的，还是"杜康"商标。"杜康"商标的含金量也在频繁的官司"折磨"下一跌再跌。这场企业之间的争斗，已经严重透支了"杜康"的品牌资源。

思念食品总裁、杜康控股总经理王鹏在进入杜康的第一天起就讲过，“杜康不是某个人的，是洛阳人民，是河南人民的，是所有关心杜康的人的，是中国酒文化中亮眼的符号。对于杜康5000年的历史而言，我们只是过客，但我们要做一群有作为的过客。”

白水杜康是越来越没有底线，他们就打算把杜康品牌踩到脚下。白水在宿迁找小酒厂代工杜康，由于质量太差，被酒评人质问：这就是给人喝的吗？在网上一片斥责。还起诉了酒评人。
杜康品牌有白水在，大致要玩完。如果想重生，须在国家的主持下，由洛阳重金收购白水杜康，建立统一的杜康有限公司