许姓来源有三个。一是出自姜姓， 为炎帝的后裔， 以国为氏。以姬姓和姜姓部落为主的盟军打败了商纣王， 建立了姬姓国———西周。周成王分封诸侯， 其中许国是姜姓诸侯国， 其始祖为文叔， 也称为许文叔。
春秋时， 许国成为楚国的附庸， 战国初期被楚所灭。许国亡国后， 子孙以国为氏， 称许氏， 史称许姓正宗。二是出自尧帝时许由的后代。三是出自其他民族改姓。许姓最初的发源地是今河南省许昌东。
春秋时， 源于姜姓后裔文叔的一支许姓， 被郑、楚所逼， 多次辗转于叶(今河南叶县西南)、城父(今安徽亳州东南)、荆山(今属湖北)、容城(今河南鲁山东南) 等地，后被楚所灭， 子孙有流落于今湖南省新晃、芷江一带者。这可以说是许姓第一次的繁衍迁徙。秦汉时期， 许姓已遍布河南、河北两省的绝大部分地区， 后形成许姓历史上最大望族。三国两晋南北朝时期， 为避北方战祸， 许姓迁居于今江苏、浙江、湖北、福建、广东等地。
宋元至明清之际， 许姓大量南迁， 还有一部分迁居海外。这样就使得宋元之际， 南方许姓多于北方。清代移居台湾的许姓， 多出汝南一郡， 集中居于台北、屏东、高雄等地。许姓现在主要居于江苏、山东、云南、广东、河南、安徽、浙江等省。许姓历史人物有许慎， 是东汉时期的经学家、文字学家， 他编撰的《说文解字》闻名于世， 是我国第一部以六书理论系统分析字形， 解释字义的字典。许衡， 宋元之际学者， 其学说对程朱理学的传播和朱陆合流有一定影响， 著作有《鲁斋遗书》等。许世友， 中国无产阶级革命家、军事家。许姓在《百家姓》中排在第二十位。