在古代，地主通常是指在农村或城市拥有土地并出租给他人使用的人。他们不一定是秀才或者不识字，但通常情况下都具备一定的经济实力和地位。在中国历史上，一些著名的地主包括汉代的豪强地主、魏晋南北朝时期的世家大族以及唐宋元明清等朝代中的官员和大商人等。这些人在当时的社会中具有一定的权力和影响力，可以通过控制土地和其他资源来获得财富和社会地位。同时也会通过各种手段保护自己的利益和权力不受侵犯。当然也有一部分地主是不识字的，尤其是在封建社会早期，很多地方的地主都是文盲或者半文盲状态，因为那个时期的教育普及程度比较低。随着社会的进步和教育文化的提高，这种情况逐渐减少，到清代末期更是几乎不存在了。

地主是通过科举考试得了秀才，举人，进士之类的，然后慢慢积累财富，在天气不好的时候，环境恶劣的时候，多灾多难的时候，借高利贷给农民粮食，然后利滚利获取土地，形成土地兼并