高句丽在南北朝时趁中国分裂向西扩张，将辽东半岛并入版图，辽河是隋唐与高句丽的边界河。由於隋唐时代东北如吉林黑龙江尚未成为中国版图，辽东又为高句丽占据，隋唐时代进兵高句丽的路线，就只有沿辽河之间渤海湾北岸向东进兵，再配合海军攻击辽东，进攻的路线只有一条，而高句丽只有故守辽河东岸，就能有效防守，在这个形势对守方的高句丽，是十分有利。
另外辽河两岸的气候，也不利进攻一方。原来中国东北地区在七至八月是雨季，有时更会因降雨太多而出现水灾，多雨的天气影响行军及补给，但当雨季在九月开始过去时，东北地区的冬季又很快到来，东北地区冬季十分寒苦，加上不时降雪，都不利补给及作战。全年只有三至六月的春季严冬过去但雨季未至，才有利进攻。
所以进攻的隋唐部队，要打败高句丽就只有趁春季数个月速战速决，才有较大胜算，正如上面提及，地理上的局限隋唐军队只能集中一点攻击高句丽，而高句丽也明白气候问题令隋唐军队不可长期作战，故只要在春季数个月坚守要塞，到了雨季隋唐军队自然是因补给不便而退兵，隋炀帝三次征高句丽，两次因久攻不下而在七月退兵，史家相信与雨季开展有关。
再加上隋代及唐初实行『关中本位政策』，军事力量集中在首都所在的关中地区，离辽东前线很远，补给支援是异常困难。后来在唐高宗时代，最终攻下高句丽，也因为唐军改变进攻策略，先派海军渡过黄海攻下在朝鲜半岛西南部的百济国，再由朝鲜半岛南方攻击北方高句丽，高句丽最终被唐军两路夹击下才兵败。