在影视作品中，我们常常能看见猴王轻眨眼皮，睁开火眼金睛，目运金光，然后便能轻易识破妖精的本相。很多人不清楚这些其实是影视作品的艺术处理，你也可以当作这是火眼金睛的进阶版，而常态下的火眼金睛其实是这样运作的:



由以上例子可以看出，火眼金睛其实是一种望气之术，猴王往往根据围绕在对方的云雾判断对方是神是佛是妖。如果对方的气息被盖住或者将气体改变，那火眼金睛就不灵了，有以下两个例子为证:


所以火眼金睛并不是我们常认为的一个毫无差错率的法术，还是会有一些限制条件。 除了上面提到的气息被改变或者被盖住，成功发动火眼金睛其实也是有条件的。
"八戒欢喜，上前舒手，就欲取饼。不知行者端详已久，喝一声：“且住！这厮不是好人！休得无礼！你是甚么土地，来诳老孙！看棍！"
可见，“端详已久”是火眼金睛辩识成功的重要条件，而且端详已久之后，只是能判断对方不是好人，不能看出什么妖。辩识老鼠精那一回也特别说了详察不定。所以，孙悟空在黄风山、狮驼岭遇到了太白金星，都没有看出来。在平顶山遇到日值功曹前来报信也是到其腾云走了才知晓，这是还没有仔细去辩识对方的缘故。
结合以上的各种条件看，火眼金睛辩识能力的上限与下限已经比较清楚了。除此之外，火眼金睛还有一个额外的功能。
行者道：“你也不知我的本事。我这双眼，白日里常看一千里路的吉凶。象那千里之内，蜻蜓儿展翅，我也看见，何期那匹大马，我就不见！”
这就像是一种望远镜，和我们熟知的神话人物千里眼相似，而孙悟空的火眼金睛不仅带有遥感功能，在估算距离上更是从没出过差错，例如在流沙河、通天河、荆棘岭等地。
综合来看，孙悟空的火眼金睛是一门非常不错的法术，下限门槛高，也有很大的上限，还有遥感与测绘这样的实用功能，算是猴王非常得意的一门技能了。