土卫十八（Pan【pæn】〔形〕Pandean）：＜希腊神话＞牧神潘（Pan），使神赫耳墨斯（Hermes）之子。此星为恩克（Encke）环缝牧羊卫星，故以希腊神话中的牧神潘（Pan）命名。

这颗卫星是在1990年由Mark R. Showalter从旅行者号传回的照片中发现的。土卫十八在土星A光环带的Encke沟中。光环附近的小卫星在光环中产生的波状图案。在发现土卫十八之前，一次对土星A光环的边缘的这种图案的研究预言了一颗小卫星的位置。依靠对10年前旅行者号的照片中在预言地点的再次研究发现了土卫十八。可能有更多的在土星光环中的卫星将被发现。

基本信息参数
与土星距离(公里) 133600
半径(公里) 10
质量(公斤) 8x2015
平均密度(克/立方厘米) 0.63
绕土星转一周时间(地球日) 0.5750
绕土星转一周速率(公里/秒) 16.9
轨道离心率 0
轨道倾斜角(度) 0
反射率 50%
光度 19.4
发现者 MarkR.Showalter/旅行者二号
发现日期 1990

土卫十八对光环的影响土卫十八在围绕行星运行的过程中，在光环中制造出波纹。在右侧经过不同处理的同一张卡西尼（Cassini）图片中可以看到，土卫十八（Pan）在土星A环的恩克环缝中运行 [1]。这颗小卫星是清空并且维持这条环缝的原因。这条环缝是以约翰·弗朗兹·恩克（Johann Franz Encke）的名字命名的，他在1837年发现了它。土卫十八宽约20公里（12英里）。上侧的图片揭露出两条暗淡的尘埃环圈与土卫十八一起占据着环缝。其中一条几乎与土卫十八占据着同一条轨道，而另一条则更靠近环缝的内侧边缘。不仅这些环圈在亮度上有着变化，而且它们似乎还沿着环圈内外摆动，形成了明显的“纠结”，类似的外观也曾在土星的F环上被观测到过（参见PIA06585）。对于环圈复杂结构的一种可能的解释是，土卫十八也许不是这条环缝中唯一的小卫星。土卫十八也是在它两侧的光环物质中，制造出条纹——即所谓“尾迹”的原因。由于比土卫十八更靠近土星的光环颗粒在它们的轨道上移动地更快，这些颗粒会超过卫星，并且在“超车”的过程中受到土卫十八的引力“踢腿”。这些踢腿导致波纹在最近刚与土卫十八发生过相互作用的颗粒附近发展起来（参见PIA06099），并且遍布整个光环，向光环内侧延伸达上百公里。这些波纹向下游相互重叠在一起，产生了尾迹，将光环物质捆束成规则的样式，仿佛在感谢土卫十八的引力踢腿。在下侧的图片中，可以清楚地看见沿着环缝边缘斜角延伸着的明亮条纹或者尾迹。这些靠近环缝内侧边缘的颗粒最近刚与土卫十八发生过相互作用，才刚刚超过这颗卫星。因此，土卫十八在环缝内侧边缘引起的扰动总是赶在卫星的前面。对于外侧边缘来说，情况刚好相反：这些粒子刚被土卫十八赶超，所以在它的后侧留下了波纹。这张图片是在2005年5月18日，由卡西尼飞船上的窄角相机在可见光波段拍摄的，拍摄时距离土卫十八大约160万公里（100万英里），太阳-土卫十八-飞船的夹角，即相位角为44度。图片的尺度为每像素9公里（6英里）。卡西尼-惠更斯任务是NASA、欧洲航天局和意大利太空署的一项合作项目 [2]。喷气推进实验室（JPL）负责管理这项任务。卡西尼轨道飞行器和它的两架搭载相机是由JPL设计、研发和装配的。

扩展阅读：《土星的神奇卫星：飞碟和宇宙飞船？它们的来历何在？》
太阳系中的九大行星中，土星因为其美丽的光环而特别引人注目。而土星的卫星数量也非常可观，仅次于木星。在这林林总总的卫星中，有三颗卫星十分引人注目，她们分别是土卫十五，土卫十八和土卫八。这三颗卫星形状各异，却都给人带来了诸多的猜想。在本文中，我们将更加深入地了解这三颗土卫星的来历和神奇之处。

土卫十五被发现的时间是1980年，当时的航天探测器旅行者1号捕捉到了她的图像。土卫十五的平均半径约为15.1公里，她的形状很像传说中的飞碟。土卫十五被一个名叫“A环”外缘包裹，距离土星大约13.767公里，大约需要14.4小时绕着土星公转一圈。

我们可以从卡西尼号土星探测器拍摄到的影像中可以看到这颗卫星中间隆起，四周扁平，就好像是一个巨大的飞碟。如果以合适的角度把她放在土星背景中，大概就是这个样子。

土卫十五的形状和名字一样，让人想起了UFO（不明飞行物），因此有人也将其称为“区区飞碟”。但是，针对这个奇特的土卫十五，我们该怎么解释呢？

科学家认为，土卫十五是由较大卫星的碎块聚集而成的。这些碎块可能是因为某种原因被磨化成圆形。也有一种解释认为土卫十五的形状与土星光环有关。由于里面的颗粒比较小，因此它们按照环上的数学规律相互作用，导致了平稳的运动，从而形成了不规则的形状。
土卫十八：更类似飞碟的卫星
和土卫十五一样，土卫十八也有“类似飞碟”的外形，但是，它比土卫十五更像一只飞碟。这颗卫星由“旅行者2号”探测器发现，时间是1990年。

土卫十八的平均直径约为14.1公里，比土卫十五小一些，她的轨道与土星轨道的平均距离约为13.4万公里。土卫十八运行在土星光环的“A环”的“恩克环缝”之内，公转周期约为13.8小时。

和土卫十五一样，土卫十八在底部的中间区域还有一个隆起，让我们更加觉得这是一只飞碟。

科学家们有着不同的解释：有人认为土卫十八可能由两颗又小又密集的卫星碰撞形成，也有人认为她原本是一个更大的卫星的内核，然后在一些非常长远的时间尺度上，她被一些摄动来辐射磨损。所有这些可能会使得卫星的材料向外蔓延。结果就是，在她的赤道区域留下了一个圆形，而在内侧和外侧则留下了两个有着相同性质的圆形。这样，土卫十八的外观就类似于一只被夷为平地了的飞碟。

土卫八：像宇宙飞船的卫星
土卫八距离土星最远。她的直径约为1500公里，是土星的第三大卫星。土卫八的神奇之处有两点。一点是它表面存在着非常明显的“明暗分区”，其反照率的差异会使她的视星等相差1.7等。还有一点则是在她的赤道区域，存在着一条宽约20公里、高约13公里、长约1300公里的巨大隆起区域，好像是一道人工焊接痕迹。正是因为这两点，许多人都觉得土卫八像一艘宇宙飞船。
“明暗分区”的形成是因为土卫八处于一个相对复杂的地理环境中。因为她比其他卫星运行得更远，所以她经常受到小的流星的袭击，这使得一小部分的土卫八表面处于某种塌陷状态。这就是我们看到的“暗区”，这些暗区的反照率比周围的区域要低。而“明区”则是因为土卫八处于“恶臭红”区域，这个区域是由可挥发性物质构成的，所以“明区”能够比周围的区域更好地反射阳光。因此，不同的区域反照率的不同造成了土卫八的“明暗分区”。
至于土卫八表面的“人工焊接痕”，可能是因为她原本有一个极速自转的内核，所以她在形成早期的温度非常高，表面上的物质也非常可塑。在这一过程中，土卫八表面的物质在快速自转产生的“离心力”的作用下，就出现了巨大的隆起。当内核冷却下来之后，这些隆起只留下了一个较突出的区域。透过人类的眼睛，土卫八的表面看起来确实像是一艘宇宙飞船。

结论
土卫十五、土卫十八和土卫八都有各自独特的外形，他们的形态与地球上的事物存在明显的关联，比如UFO、飞碟和宇宙飞船等。尽管我们并没有找到外星智慧生物驾驶着飞碟造访土星的证据，但是，这些独特的卫星也让人们不由自主地，想象另外一种可能性的起源。不过，从自然科学的角度上分析，土卫十五、土卫十八和土卫八的形成都是由复杂的地理环境和长期的天文摄动过程所造成的。所有这些解释都有一个共同点，那就是它们都来自于自然。了解这些卫星的科学知识，可以让我们更加地理解宇宙的神秘之处，也可以让我们从另一个角度认识地球以外的星球和卫星，为我们探测更远的宇宙提供重要的参考和指导。