局部因素，门静脉压力增高，导致肝窦和肠系膜毛细血管压力升高，体液从这两个部位漏出并超过淋巴管和胸导管的引流能力，过多的体液从肝包膜漏至腹腔。

全身因素：水钠潴留，周围血管扩张和动脉有效血容量下降促发神经性体液因素，通过反射性刺激交感神经系统和肾素-血管紧张素-醛固酮系统，刺激血管加压素的释放，导致持续性肾水钠潴留和腹水形成，该机制可运用于肝硬化和非硬化性门脉高压，以及非肝性腹水中的充血性心衰、肾病综合征等；低白蛋白血症，肝脏合成白蛋白功能减退或者由于大量白蛋白从肾脏、肠道丢失导致血清蛋白减低，引起血浆胶体渗透压下降，水分趋于从血浆向间隙积聚。

腹腔内渗透压平衡改变，如腹腔内肿瘤转移灶、结核、结缔组织病，如系统性红斑狼疮所致浆膜炎时富含蛋白的液体渗出到腹腔内。

腹膜化学性灼伤，胆囊系统损伤，胆汁或胰液漏入腹腔。

胸通透性增高和淋巴管阻塞，如尿毒症血症和血透患者的肾源性腹水。