李渊七岁时，其父亲李昞去世，他继承了唐国公的封号。他成年后，性格开朗，待人宽容，无论贵贱之人都得其欢心。在杨坚成为周静帝的大丞相后，他恢复了本姓。随着隋朝的建立，李渊担任了千牛备身（皇帝的禁卫武官）。由于独孤皇后和隋文帝的亲近器重，他逐步升任谯、岐、陇三州刺史。
隋炀帝杨广即位后，李渊开始了他的地方官生涯，先后担任荥阳、楼烦两个郡的太守，后来又被征入朝任殿内少监。然而，史书中关于他在这一时期的详细事迹并未过多记载。
大业九年（613年），李渊调任卫尉少卿，开始由文官转为武职，掌管宫廷禁卫。之后，他因镇压杨玄感反隋之乱，奉命镇守弘化郡（今甘肃庆阳），兼知关右诸军事。在此期间，他广交天下豪杰，引起了炀帝的猜疑。
大业十一年（615年），炀帝巡幸汾阳宫时，李渊奉命前往山西、河东进行黜陟讨捕。在龙门时，他遇到了起义军领袖毋端儿，凭借其出色的军事才能，他成功击败了起义军并筑尸成京观。随后他又击败了柴保昌的叛军，并因多次进献鹰犬给炀帝而升为右骁卫将军。
突厥侵犯边塞时，李渊被派往与马邑郡守王仁恭一同北击突厥。面对突厥兵少的情况，他选出擅长骑射的两千骑兵，以突厥人的方式展示给突厥看他们闲暇时的射猎驰骋。他另外挑选善于射箭的士兵作为埋伏，最终成功击败了突厥。
综上所述，李渊是一位有军事才能和政治智慧的人物。他的经历丰富多样，不仅在宫廷担任要职，还担任过地方官员和边疆将领。他的人格魅力和社交能力使他得到了许多人的支持，这也为他后来建立唐朝奠定了基础。