那它们的区别在哪儿呢？最直观的区别：1.需要的人力成本不同，牙机可以极大的减少人力的使用。但这只是最粗浅的一层意义，可很多人一直停留在这个层次去理解牙机。但牙机跟手持刀最大的区别在于：【牙机可以雕刻出来的线条相对要比纯刀雕刻出来的线条和层次 相对而言的更加清晰和丰富（当然也要看雕刻师功力和具体题材）】给你们做个图举个例子感受应该超直观了吧？下图为浙江工妙女（擅用牙机）和昭军（苏工纯刀体系）当然 这个只是简单的对比 但是很简单易懂 所以拿出来对比下。

传统的雕刻工艺（也就是我们说的不插电工艺）的线条都是相对硬朗“横平竖直”的。衣服褶皱的层次感也是相对平面化的。而经过牙机搭配的线条则要更加流畅，有曲线感，飘逸十足，层次感就更不用说里，立体的空气感都可以实现。这是因为植物都是有自身的“组织结构”的。而且其实橄榄核是木质里偏硬的（比玉石硬感还要足），你一次性再橄榄核上刻出一个非常流畅的圆是不可能实现的，因此只用纯刀雕刻，曲线都是需要反复修改的。这也就导致线条不会细，难以叠加形成立体感，也就更加扁平化。
其实从罗汉的发展史就可以看出刀具的进化过程，殷派，须派都是在刀具条件非常局限的情况下发展出来的，写实罗汉的出现就是牙机开始出现的时候。牙机的加入，是因为近代核雕发现兴欣起来的时候，一堆木雕玉雕石雕师傅看到了市场，改行进入了核雕市场，而他们相比小刻刀更习惯使用牙机。
那如果说，牙机可以雕的更生动，是不是就是说小刻刀没有优点了？那显然也不是。比方说，一些传统题材，肯定是小刻刀才能雕出非常古韵般的味道，包浆后也会更有岁月感年代感。