張愛玲有言：鰣魚多刺，海棠無香，紅樓未完。依張氏看來，紅樓未完乃人生之恨。然依我之見，未完之處，恰為紅樓最妙。正因未完，其解讀頗多，其續書亦頗多，研究紅樓，續書紅樓者浩浩如煙海，使其從一本普通的文人小說躍升為包羅萬象的紅樓世界。四大名著之首，依我看來，毫不過譽。
一，主旨 紅樓夢的主旨歷來眾說紛紜，有才子佳人說，揭露封建黑暗說，哀家亡說，悼明說等。 先來探討紅樓夢中的愛情，無論從哪種說法來看，其表層結構依舊以寶黛釵三人的感情為基礎。與普通的才子佳人小說不同，紅樓夢並沒有採取一見鍾情的“快餐式”戀愛的模式，而是以日久生情的模式代替。可能會有人說，寶黛之間不是一見鍾情嗎？畢竟寶玉在第一次見黛玉時便說：這個妹妹，我曾見過的。但依原文，當時黛玉不過五歲，尚是幼女，寶玉不過比黛玉大一歲，又何來情之說。所謂愛情，不過是在日常共同生活中培養出的知己之情，再逐步升華為愛情。正如賈母所道，像才子佳人模式的戲劇小說，多是一個套子出來，且作者多沒有在大戶人家生活的經驗，單憑想像寫出，藉以滿足窮書生的精神需求。若忘禮便非佳人，亦非才子，不過賊人罷了。賈母的話可謂一針見血，洞穿了才子佳人模式中所謂“一見鍾情”的本質—慾望。一見鍾情多是因雙方外貌而產生慾望，而非真正的愛情，情與慾需分辨清楚。再觀寶黛，初見不過是覺得神仙般的妹妹與他人有些不同罷了，而隨時間流逝，二人在相處中不斷摩擦，又不斷修復關係，最後發現對方是與自己靈魂同頻的知己，才表白相互心意。相比於一見鍾情的熱戀，寶黛之間的愛情基礎更加堅實，也更加持久。
不同於一般認為寶黛戀愛是自由戀愛，是對封建禮教的反叛，原文中寶黛之間一直在禮法的範圍內活動，毫無踰矩之舉。二十八回中，寶玉在表白心意時也只說：除了老太太，老爺太太這三個人，第四個就是妹妹了。可見，寶玉這等情種，也把親情置於愛情之上。始亂者，終棄也。若張生崔鶯鶯者，最初以慾相合，最後亦以棄結局。由此看來，在某種程度上說，禮教甚至起到了保護愛情的作用。 揭露封建黑暗說多受到馬克思主義的影響，屬近代方興之學。 哀家亡說則為今之顯學，由胡適為代表的考據派主導：他們認為紅樓夢是暗示曹家的興亡。
悼明說則出自蔡元培的索引派，其影響力雖不及考據派，但從紅樓夢問世以來便誕生，至今未絕。依我之見，紅樓夢之厚重感不可能由單單一家之興亡托起，況且書中隱喻頗多，行文也幽回深索，哀國亡作為其深層結構，也更有說服力，若只是說一家一姓之事，便多如巴金的家，張恨水的啼笑姻緣等落一層次。
二，結構 紅樓夢採取了復調的網狀結構，眾多的人物關係交織使其具有一定的閱讀門檻，初次讀來頗有難度。然正因其複雜的網狀結構，讓紅樓夢從單一的文學作品成為紅學成為可能。紅樓夢的深層結構也頗值得玩味，書中體現的風俗可謂貫穿明清二代，既有明代的生活習俗，也有清代的生活風向，此處極為微妙。
草蛇灰線亦是紅樓夢之妙處，此法素來為古典小說所運用，至紅樓夢而登極。此外，除了傳統的敘述方式，順序，倒敘，插敘以外，紅樓夢還採取了預敘的敘述方式。此等敘述方式在此前已有較廣泛的運用，如水滸傳中作者時不時進入場景，以詩詞的方式預告人物的命運與故事情節的走向，這種敘述手法在紅樓夢處運用至巔峰。在寶玉神遊太虛幻境時，他看到了金陵十二釵的判詞，這些詩詞在後來的故事發展中多有體現，這也使得全書給人帶來一種在命運面前，人人無法逃避改變的無力感。由於紅樓夢只寫到了八十回，故事尚未完結。對於結局探討便成了許多文人學者樂此不疲之事，他們在研究追尋原本結局，續書時多以人物的判詞為重要參考，以期達到藝術上的完整。
三，情節 不同於傳統的章回小說，情節發展明晰，有較為明顯的情節發展線索，紅樓夢採取了幽回的暗線發展，情節在賈府中看似毫無波瀾的生活中逐漸暗流湧動，逐漸潛滋暗長。這種寫作模式帶來了較高的閱讀門檻。同時，其藝術層級也比追求情感上，情節上大開大合的傳統章回體小說更加高級，韻味也更加深長。