从唐末到五代，合肥作为德胜军节度使驻地（相当于省会），到南宋时期淮南西路治所合肥（相当于省会）。
淮南西路辖区包括现在的：合肥 淮南 六安 安庆 滁州 无为 以及湖北 河南部分地区。淮西在今天主要指安徽省的江淮地区。
因唐朝曾在合肥设德胜军，委任杨行密为德胜节度使，统领“庐、寿、濠、舒、和”五州兵马，所以淮西又有德胜之称，这也是朱元璋麾下大量将领起名“德胜”，以及明军早期在全国广修德胜门的原因。
淮西在历史上先后诞生三位武皇帝，分别为：“楚宣武帝”桓温、“吴武帝”杨行密、“明洪武帝”朱元璋，这三位全部参与了和北方政权的斗争，并遣将北伐。淮西人尤其在宋明两朝的武功最为显著，被誉为“南宋御三家，大明加冕者。”