南宋初具备光复故地能力者，惟有岳飞一人而已
岳飞是忠臣、孝子、义士，德才兼备；善诗文、精骑射、通兵法，文武双全；人品、公德、战功，华夏第一。
南宋初年，在剽悍凶残的金军的沉重打击下，南宋山河破碎，宗室飘摇，恐金情绪弥漫，投降主义、逃跑主义盛行，亡国灭种之日屈指可数。在民族存亡之际，岳飞不悲观，不放弃，不畏缩，以铁肩担道义的伟岸身姿，淋漓尽致地发挥卓越的军事才能，率领岳家军主动攻击不可一世的金军及其走狗伪齐军队，屡屡获胜，如郾城大捷、颖昌大捷，使金军精锐骑兵主力损失惨重，实现了攻守转换，为南宋军队大举北伐，直捣黄龙府，雪洗靖康耻，创造了千载难逢的机遇。
南宋初年，具备光复故地的决心和能力的宋军统帅，惟有岳飞一人。岳飞带兵初期，只辖少量将兵，金军攻城掠地，势如破竹，宋军或一触即溃，或弃城而逃，或龟缩避战，或改旗易帜，惟独岳飞采取灵活机动的战略战术，寻机歼敌，并连连获胜，打破了金军不可战胜的神话，鼓舞了抗金军民的士气。在征战中，岳家军不断壮大，至将兵十万，纪律严明，训练有素，善于攻坚，岳飞在其他南宋军队滞后、自身兵力不足的不利情况下，敢于正面进攻金军精锐主力，与敌人血战，屡破铁骑，斩杀大量金军，令金将兵胆寒。张其凡教授评价岳飞的军事才能：“指挥大兵团，发动进攻战，战强敌而胜之，威震敌胆，环顾两宋三百年间，唯岳飞一人而已。他的战略战术，他的军事思想，是两宋军事思想宝库中不可多得的一笔珍贵宝藏。”
针对南宋军队的现状和宋金战争的态势，岳飞深谋远虑，在率部抗击金军的同时，令梁兴、董荣两军深入河北敌后聚集忠义军，并寻机策反伪齐军，团结起义军，发展抗金武装力量，使之与岳家军互相呼应或配合，夹攻金军，其军事思想和战略眼光在南宋初年诸将中无人可比。梁兴、董荣赴河北后，抗金义军和老百姓纷纷归附，有力地打击了敌后金军，促进了岳飞顺利北伐。
岳飞也是文臣武将的楷模，《武穆谥议》云：“呜乎！为将而顾望畏避，保安富贵，养寇以自丰者多矣。公（岳飞）独不然，平居洁廉，不殖货产，虽赐金己俸，散予莫啬，则不知有其家。临阵亲冒矢石，为士卒先，摧精击锐，不胜不止，则不知有其身。忠义殉国，史册所载，何以尚兹！”如果没有投降派的掣肘和压制，让岳飞号令三军，统兵继续北伐，南宋岂会偏居一隅，仰人鼻息，向金人卑躬屈膝，称臣纳贡？即使南宋仅据“半壁江山”，那也是岳飞率部浴血拼杀的结果，如果没有岳飞抗击金军的胜利成果，金人恐怕都不肯在宋廷投降派呈上的丧权辱国的宋金和议上签字，果真如此，别说赵构占据“半壁江山”，就连藏身蜗居也是一种奢望。