1933年，在希特勒当选上德国总理后，德国国旗也随之换上纳粹旗，此时的德国进入了由纳粹党执政的纳粹德国时期，民间对其称呼大都为“德意志第三帝国”。但是纳粹德国时期其正式国号依旧沿用的帝国时期和魏玛共和国时期的国号“德意志国”。（德语：Deutsches Reich）
“第三帝国”一词最初为纳粹党所用，于1923年亚瑟·穆勒·范登布吕克的书籍中首次出现。该书将神圣罗马帝国（962年–1806年）称为第一帝国，德意志帝国（1871年–1918年）称为第二帝国。亚瑟在书中认为魏玛共和国在1919年的失败后，德国人要为德国重夺荣耀，建立“第三帝国”。而他的理念在魏玛共和国时代被反民主份子与激进右派团体热烈追捧，其中自然包括纳粹，1933年9月1日，纳粹帝国元首希特勒在纽伦堡召开的纳粹党代表大会上首次使用了“第三帝国”这一称号，以望德国“国祚千年”。
1933年希特勒在纽伦堡党代表会上讲话
在第二次世界大战开始之前，纳粹德国的国号一直沿用魏玛共和国国号“德意志国”，随着德军在欧洲战场上的所向披靡，希特勒也幻想着征服世界的美梦。1939年7月10日，宣传部长戈培尔正式宣布不再使用“德意志帝国”作为官方名称，改以“大德意志帝国”（德语：Grodeutsches Reich）。之后纳粹德国首都柏林也正式改名为“日耳曼尼亚”，国号与首都名称的改变都彰显了希特勒庞大的野心。事实上，1941年的德意志也确实是德国历史上领土最盛时期，此时德国控制区与占领区综合超过了欧洲总面积的三分之二，面积在一千平方公里左右，此时的希特勒认为纳粹能够征服世界，而其首都柏林也理应为“世界之都”。
1941年德国总控制区域
日耳曼尼亚规划模型
其实早在1939年，希特勒就命令其御用建筑师阿尔伯特·施佩尔为其设计了“世界之都”日耳曼尼亚的规划图，其中还包括了规模庞大的元首宫，然而其最终只是个半成品。随着战争的进行，德军在进攻莫斯科的战役中受挫，“巴巴罗萨计划”宣告失败，德军在苏联的攻势减缓，战争进入相持阶段。随着苏联在“斯大林格勒保卫战”的胜利，欧洲战场迎来了转折点，紧接着盟军在西线开辟的第二战场攻势也势如破竹，德国由盛转衰。1945年4月30日，苏军攻占柏林，随着苏联红旗插在柏林国会大厦上，也宣告了纳粹帝国的覆灭。1945年5月9日，受希特勒继承人邓尼茨的委托，德军最高统帅部代表凯特尔元帅、什图姆普弗上将、弗雷德堡海军上将在柏林军事工程学院的食堂大厅内，向苏联及其盟国正式签署了无条件投降书，希特勒幻想的“第三帝国”彻底退出历史舞台。