在战争与政治面都有非常优秀的才能，但性格为战国时代中少见的冷酷与刚烈。歼灭一色家时不但将妹婿一色义定诱杀，并将败兵全部处死。得知妻子改信基督教时，盛怒下将侍女的鼻子割下。在关原之战前，父亲幽斋(藤孝)在围城战后奉天皇敕令交出丹后田边城后，父子关系也一度不和。次子兴秋在关原战后离家出奔，大坂战前加入丰臣家，战后奉父命切腹自尽。妻子玉子自尽时，长子忠隆之妻前田千世逃往邻近的宇喜多宅受姐姐豪姬保护。战后忠兴对此极为愤怒，下令忠隆离婚。忠隆拒绝而被断绝父子关系，在1604年被正式废嫡。忠隆剃发后取号长冈休无，在京都的祖父处居住。后来在千利休茶室的原址设立茶室，成为著名的文化人。直到1626年，忠兴才再次与忠隆会面恢复关系。1642年两人在熊本正式和解，忠兴有意让忠隆继承肥后八代的六万石领地，但忠隆选择回到京都，与忠兴在同年(1646)过世。忠隆的子孙日后成为熊本藩的家臣首席长冈内膳家。
他跟随有名茶道专家千利休学习茶道，是利休七哲其中一人，1591年利休被丰臣秀吉下令切腹时，赶往探望的弟子只有忠兴与古田织部。利休长男千道安日后被赦免，关原战后成为忠兴的300石的知行。讨厌男色，不容许部下有这样的行为。拥有著书“细川三斋茶书”。与父亲一样，同样对和歌、能乐精通，此外两人亦专长于泳术。