球兰是夹竹桃科球兰属多年生攀援灌木，喜欢附生于树上或石头上，广义的球兰，是夹竹桃科球兰属的所有物种的统称，全世界大约有两百多种，还有很多变种和园艺栽培品种。而狭义的球兰，指的是中文学名为球兰，拉丁学名为Hoya carnosa的单一物种，这也是最常见的球兰之一。球兰属植物也是一类兼有观赏和经济价值的花卉，在法语中被称为瓷花、蜡花，在中国俗称绣球花、玉绣球。球兰属植物自然分布于亚洲东南部至大洋洲各岛，原产中国的球兰主要分布于西南地区和华南地区。
球兰的花期为每年的5-8月，花序名副其实，它们的花朵有着同样长度的花梗，从花序的同一个位置长出来，十几至数十朵小星星形状的小花密密麻麻地聚集成聚伞花序，看上去像一个硕大的球形捧花，球兰的“球”字也就与此呼应。
如果仔细看球兰的小花，你会不由赞叹大自然是如此巧夺天工，黄豆大小的一朵花竟能如此精美绝伦，从花苞时期就能看出是个美人胚子，整齐排列的五角星像极了小时候用彩纸折起来的许愿星，随着花序慢慢膨大，折叠好的五角星会缓缓打开，此时的五角星花冠像极了一位身披天鹅绒缓缓走进会场的气质美女，再往里瞧还有一个五角星小花，如同上了釉，泛着青瓷一般的光泽；一抹明艳的花心又如同点了粉彩，真真是大自然所揽的瓷器活儿，让人看了很难不心生爱怜。
不过家养环境下人们一般很少见到球兰开花过后结果的样子，这是因为球兰属的物种都是以虫媒授粉为主，那些昆虫被它们的气味、花蜜和颜色所吸引，如苍蝇、蚂蚁、蛾类等。
球兰杂交也非常困难，因为球兰花朵的结构和我们印象里的不同，其内部有着（zhuo）生花粉的雄蕊，花粉被包裹在囊内，难以获取，除非把花分开取出花粉块或者是模仿小昆虫的腿把花粉块从隐藏的部位拽出来,再进行杂交。
球兰属的果实属于蓇葖果，细长，先端渐尖，成熟后，沿一侧开裂，释放种子，种子有白色娟质种毛。
球兰叶片青翠，呈卵圆形，厚实有光泽，还被着一层蜡质。当然不同种的球兰，叶片形状也不尽相同，除了常见的卵圆形，还能见到心形、截形、线形、菱形等，甚至有一些是独特的卷叶品种，园区精品花卉厅的温室里就有很多不同叶形花色的球兰品种。
球兰花型美丽奇特，不同的品种，花色也不相同，有粉色、火红色、白色、嫩黄色等少女色系。奇美、精致是球兰花的特色，见过球兰开花的花友，极难逃脱入坑的命运。从开始因为可爱并独具一格的花球火爆园艺圈，到现在新品种辈出，成为一类风靡全球的时新观赏植物（据国际植物名称索引（2020）记录有700余种）。观花赏叶两不误，无论作为作为观花植物、室内盆栽还是观叶热植都是天花板级别的存在。
家养球兰小贴士
大部分球兰属植物生长在热带雨林和热带季雨林的林缘地带，如森林中的河边和路边，它们通常附生在乔木或灌木的茎干和枝条上，这样的原生环境决定了它喜高温多湿，能忍耐短时间暴晒，也能耐半阴的习性，可以模仿原生地环境，找块疏松的老木板，让球兰充分发挥气生根的能力，不开花时绿叶垂落，可当观叶植物欣赏。不过也要保证它每天有4小时的充足光照，能很好地促进花芽的形成。阴养不见光是球兰不开花的第一大原因。另外所有的附生植物，对土壤的排水性要求都比较高。
在家庭养护中，应该选用透气排水良好的微酸性土壤，花盆底部的排水孔越大越好，花盆材质可以选择红陶和紫砂的。养护球兰时候，不仅要注意温度和湿度的调控，还要注意不能胡乱修剪。因为球兰开花的部位一般是在叶腋处，那里会长出一根较长的花梗，从而开出簇拥成球形的花朵。并且大多数球兰会在同一个花梗上多次开花，如果你觉得光秃秃的花梗不好看就索性剪了，来年可能就见不到球兰的花了。这也是球兰养护特别需要注意的一点。其次球兰生长需要受到刺激，适合小盆种植，只有根系爆满，无处可伸展了，球兰就会开始开花。肥料方面一年使用2次缓释肥即可。
要注意的是，夹竹桃科中的很多种植物都有剧毒，它们含有的有毒物质主要是强心甙和吲哚型生物碱。强心甙类会引起心律不齐等症状，像大家常见的长春花也是夹竹桃科的成员，体内含有的长春碱，长期摄入就算没有吃到致死剂量，也会出现白细胞减少的现象。其实不止是夹竹桃科植物，没把握的植物都不要放进嘴里！因为园艺观赏植物被驯化只是为了观赏，在驯化过程中并不会以减弱毒性作为主要育种目标，而我们普通大众也并不能十分确定眼前的植物到底是否有毒，尤其是观赏类的果子，一定不能抱着侥幸心理去吃，所以看到好看的植物只要静静的观赏就好了。