1906年,奉天省农工商局局长熊希龄发布了《振兴实业大纲》,其中就提到水运的重要:“本国农工振兴,则实有赖于水利之功用”。
此后,熊希龄制定了开凿松辽运河的计划,其主要内容是在伊通河和东辽河之间开凿一条运河,连接黑龙江和辽河两大水系,使得东北“血脉灵通,运输便捷”。另外他还设想从西辽河开运河到蒙古以兴灌溉。
两河相对,中间约有陆路百里,倘能仿德美开凿运河之法,以成先朝未竟之功,使营口直接黑龙江,由黑龙江转接松花江,血脉灵通,运输便捷,亦近时东亚之一伟大工程也。——《熊希龄集》
1912年,袁世凯任命章太炎为东三省筹边使,以经营东北。章太炎到达东北后,将交通放在了首位,并且也明确提出修建松辽运河的计划。
但章太炎很快就离开了东北政坛,松辽运河计划也再次搁浅。1914年,袁世凯批准了疏通辽河航运的计划,张謇随后又提出了修建松辽运河的计划,但因为种种原因而没有得以实行。
至于内地水路交通,则不能辽河一系,即松花江、黑龙江二系亦应一并改良,其重要之工程,则为凿一条运河联此各系统。——孙中山《建国方略》
松辽之间距离很近,大约有230公里,而且是一望无际的松辽平原,对于开凿运河十分有利。从海拔上来说,松嫩一带的海拔为140米,而双辽汇合一带的海拔为100米,如果运河开通,那么松花江的江水就会流入辽河,起到巨大的补给作用。
从经济上来说,松辽运河串联东北主要的水道,能够使得营口成为了国际大港口,也可以使得黑龙江和吉林拥有了便利了出海通道,有利于东北的经济振兴。