“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。借助医术和《太平要术》，创立太平道的张角在公元184年（甲子年）发动了黄巾军大起义。
张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”，黄巾军大起义加速了东汉政权的灭亡，由此拉开了东汉末年群雄割据的开始。
秦汉时期盛行谶纬学说，张角提出的反对东汉政权的口号，其中“苍天”是指东汉，“黄天”指的是太平道。根据五德之说，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以太平道信徒都头绑黄巾，象征要取代腐败的东汉政府。
邹衍提出五德终始说，认为历代王朝更替，是其各代表一德，按照五行相克或相生的顺序，交互更替、周而复始。
温直而扰毅，木之德也。刚塞而弘毅，金之德也。愿恭而理敬，水之德也。宽栗而柔立，土之德也。简畅而明砭，火之德也。”