“因思我朝开创之初，明末诸臣望风归附。盖开创大一统之规模，自不得不加之录用，以靖人心，以明顺逆。
今事后凭情而论，若而人者皆以胜国臣僚，乃遭际时艰，不能为其主临危受命，辄复畏死幸生，忝颜降附，岂得复谓之完人！即或稍有片长足录，其瑕疵自不能掩。若既降复叛之李建泰、金声桓，及降附后潜肆诋毁之钱谦益辈，尤反侧佥邪，更不是比于人类矣。
朕思此等大节有亏之人，不能念其建有勋绩，谅于生前；亦不能因其尚有后人，原于既死。今为准情酌理，自应于国史内另立《贰臣传》一门，将诸臣仕明及仕本朝名事迹，据实直书，使不能纤微隐饰，即所谓虽孝子慈孙百世不能改者……此实乃朕大中至正之心，为万世臣子植纲常！”
李治亭质问乾隆：“这些贰臣们为清朝成功地打天下，乾隆帝不但不感谢，还反咬一口，痛斥他们不忠明，这是什么逻辑？他们投清投错了吗？清朝不值得投吗？乾隆帝连他的祖宗也给否定了！”——————李治亭《清朝"贰臣"辨》