在风水学中，元运用于推算地运的兴衰和宅运的旺衰。它以二十年为一运，共分为三元九运。
不同的元运被认为具有不同的气场能量分布。某些方位在特定的元运中被认为具有更强的气场能量，可能带来更好的运势。
古代的学者观察到天体运行、季节更替等自然现象存在一定的周期规律，并尝试将这些规律与人类社会和地理环境的变化联系起来。在长期的实践和总结中，逐渐形成了元运的理论框架。
同时，古代对天文现象的观测，如北斗七星的运转、九星的运行轨迹等，也被认为与地球上的运势变化存在某种关联，进而影响了元运理论的形成。