所谓筑基，顾名思义就是打地基的意思。大家都知道，高楼大厦平地起，关键在于打好地基，地基打好了才能盖起大楼来，倘若地基不固，即便盖好大楼也会倾于一旦。
道家气功的修炼，犹如盖大楼一样，也需要筑基，这里指的筑基主要是两个方面：一是要以所选功法的要求，在明师的指点下，炼精化气（男）、炼血化气（女），以堵漏失；二是用精、血化气后形成的体内真气（生命能量），去疏通、修补身体的病变。
所谓的炼精化气，并非是炼化精囊里的物质性精液，这是不可能的，这里所练的是指元精，所以这阶段的关键就是如何培育元精，如何生发，而且炼精化气也并不是单指某个功法，现在都认为，炼精化气等同于小周天。
不是的，炼精化气他是一个过程，是由若干个功法和操作方法组成的一个程序，而小周天运河车，只是这个过程中的一个功法而已。并且，运小周天河车也分若干种，有采，有炼，有收之分，并非是简单的沿小周天路径运一遍。
现代新创功法，大都摘取了运小周天这么一小节，节选出来，教人用意念引导所谓的“气”沿此小周天路径一圈圈的转，其实这是很大的误导，小周天是不可以说转就转的，他是需要把握一定的时机火候的，所谓“鼎内若无真种子，犹将水火煮空铛”就是提醒的这里，用意念引导所谓的“气”去空转周天，就好比用大火来烧一口空锅，你想象结果会是什么？所以没有“真种子”，不要去盲目的运周天，虽然也会收到一定的效果，但那效果即使你闭眼干入静也一样能收的到，乱运周天有害无益，有人还自以为得法，沾沾自喜。这会造成水火未济，水虚火旺，阴衰阳盛而出现种种难言症状。
所以炼精化气的前提是你得修出活子时，否则你化什么？ 我们化的就是水府元精，哪里是水府？水府就是肾，扩大范围就是下丹田，水府求玄，火入水中等等，就是指的炼精化气里的内容，而活子时的出现，则标志着外药的产生了