在姚家荡北面25华里是历史重镇--皂市。
皂市,西魏时期叫皂南,位于湖北省天门市东北部,与应城、京山、汉川三市(县)交界,是一座具有3000多年历史的文化古镇。皂市是整个江汉平原东北部重要的陆上交通要道,天门乃至江汉平原北部的东北大门,范围包括了天门的整个东北部。
西魏时期(当时叫皂南)为南陵县县城,(三国时南陵县叫云杜县,南北朝时期改名叫新阳县,西魏时期改名南陵县,后叫角陵县,隋大业三年并角陵,盘陂二县为京山县)。皂市历来为兵家之争、商旅政客云集的地方,在各个历史时期都有重大的军事战役和斗争史绩。东汉末年王匡、王凤领导的农民起义军曾在此活动多时;明末李自成七克皂市;1853年太平天国将领陈玉成在此大败清兵;1890年皂市人民火烧“洋堂”;1925年,以王慎武为首的建立了我党第一个地下党支部;1930年冬,贺龙、段德昌将军率部攻克皂市,取得了文墩大捷,建立了苏维埃政权;1937年12月,党派陶铸同志在皂市创建了“书报合作社”,开办干部培训班;1938年,鄂中特委在皂市建立,担负着指导鄂中各县的**重任。
皂市水陆交通方便。湖北省的第一条公路,八国联军时期德国人修的汉宜公路便经过皂市。如今高速公路、铁路贯穿皂市,行成了陆上交通网络。水上通道为原弯弯曲曲的皂市河通往白湖东侧,然后跨湖东行,经过多个湖泊进入汉江。皂市的水上古道随着陆上交通的发达以及廿世纪七十年代皂市改道河的修建而最终完成了它的历史使命,随着岁月的变迁,如今古道皂市河已不见其踪影。
1949年天门、皂市相继解放,天京潜县委结束其历史使命,分别成立京山、天门县委。七月,成立县民主政府,八月改为县人民政府,随即成立区委、区公所。皂市为天门县第一区(建国时期全国的区都是用数字命名的),不久改名为第十三区,五三年改叫皂市区,五七年改叫合丰区。当时的皂市镇隶属于皂市区管辖,五七年皂市镇提升为县管辖(那时的镇只管城区,不管农村),皂市区改名为合丰区。建国初期(五十年代),皂市区、合丰区的主要领导是区委书记梁昆山(1922—1977,梁前人)、区长黄富华(1930—2000,新民姚家荡人)、副书记李济洲(1931—2001,后任书记,公议场人)、副区长黎桂发(区长黄富华调离后继任区长)、刘春贵(1929—1991年,干驿人,后任过区长)。58年成立人民公社,升为县管还不到一年的皂市镇与合丰区合并成立卫星人民公社,后分设为李场人民公社、胡市人民公社(区设指导组)。不久后恢复区制仍叫合丰区,这时合丰区管辖五星公社(今新民市)、红旗公社(今胡市)、同兴公社、西赵公社(今李场范围)、友谊公社(今合丰店)、星火公社(今六合镇)。1976年左右撤消区制,合丰区至此完成了它的历史使命,分成了胡市、皂市、李场(前不久合于皂市)三块了。如今皂市为天门市管镇。