两人久久的对视，对视，直到蛮族武士眼里所有的光和热都熄灭，有如燃烧后的余烬，只余下一片默默的灰色。他松开了握刀的手，拨马北去。  
皇帝抬起头，看着那匹烈火般的红马奔驰着越过草原，登上山坡，在最颠峰处发出一声悲凉的长嘶，而后永远离开了他的视线。自始至终，蛮族武士不曾回头。  
他就这么一直平伸着手，握着那柄仅剩半尺的短刀，任凭手心的血将斑驳的刀身染得鲜红。他握得那么紧，有如许多年前他紧握这柄刀的刀柄杀进了黑压压的人群，要去救他最好的朋友，赌上生命去救他最好的朋友。  
现在他独自站在空荡荡的草原上，对着夕阳，对着如血的夕阳。  
“阿苏勒，你还是那么蠢，”皇帝轻声道，“这个残酷的世间，又哪有我们自由自在，随心所欲的天地？”  
染有君王们鲜血的断刀落进了草丛中，他调转战马驰向了南方。皇帝并不想带着它回到帝都，帝都的公卿们会怀疑的看着这个可笑的信物。不如将它留在这里，将来会有牧羊的孩子拾到它，在一个满天繁星的夜晚，从它联想到某个荒诞的英雄故事，而后想往那些男儿热血的古老传说……  
这是大燮神武二年，燮朝天驱军团和青阳国虎豹铁禁卫决战于中州灭云关前。死伤惨重的一战结束得令人生疑，次日，青阳公吕归尘率领残余的人马退回北陆，在边界设下铁碑，禁止青阳武士越过天拓大江进入东陆。而神武王姬野也并不追击，一个月后，他带领天驱军团回到了帝都天启，次日朝上下了“缄口令”，有敢议北伐者，当庭杖杀。  

十月，秋深。  
夜色深沉，风卷着梧桐的枯叶，飞旋着飘落。这是一座荒凉的大庙，满庭种着遮天蔽日的梧桐，此时满地都是枯叶，偶尔随着风在地下翻滚，最后都堆积到南面厢房的台阶下。  
正殿中蒙尘的大匾上是笔力遒劲的大字——“帝君圣武”。  
前朝白氏的宗祠，也即是胤帝国的太庙。自从离国浩浩荡荡的天驱军团开进天启城，侍奉宗庙的僧侣和仆役已经跑了精光，新即位的神武王也无意一把火烧尽前朝遗老的根脉，只是任它这么荒废着，直到哪一天自己坍塌。  
轻而稳的脚步缓缓而来。几片枯叶在靴底下破裂，来人悄悄停下了脚步。他站在满庭园的枯叶和白茅中，风掀起他黑色的大氅，猎猎作响。  
门前堆了深过尺半的梧桐叶，南侧那间厢房却忽然燃起了烛火。黑漆漆的大庙中只有这一扇窗口亮着灯，似乎是一个瘦长的影子披一件轻袍，静静的坐在窗前。  
“你得胜归来么？”庙中的人低声说。  
他咳嗽了几声，声音嘶哑而低微。一呼一吸中，像是有风从胸腔里透过。他的肺早已不管用了，灼热的内火无时无刻不在侵蚀他的五脏。  
“他已经退回北陆，”来人道，“一切都如你的预料，所谓蛮族大举入侵，大概是其他部落想逼迫他发兵东陆。”  
“呵呵，”庙中的人低声笑着，“我料得中他，却猜不出你，因为他还是当年的吕归尘，你却不再是自己。不过青阳建国之初，正是内乱未熄，外敌临门的关口，你若起一支大军，强渡天拓大江，直捣朔北原，无疑羽人和夸父两族都会兴兵助你成功。”  
“我已经和他订立盟约，我有生之年，大燮不会踏上蛮族的土地。”  
“盟约？”庙中的人笑得越发大声，虽然那笑声听起来有如风中的残烛，“你当真会把盟约放在心上？你我的行事风格，趋利而动，毕全功于一役，应该不是如此的。”  
来人没有理会他的狂悖，低声道：“十四年前，我与他第一次订约，本以为这是一生的盟约，没有想到最后到这个地步……这次也是我最后一次和他订约，直到我死去，不会改变！”  
“十四年前……还是胤朝成帝四年吧……”

二、三

东陆，下唐国，南淮城。 
秋风绵绵，从寂静的小街上吹过，一片片细碎的敲击声随风轻扬，叮叮咚咚的，清润婉约，听起来耳目为之清明，仿佛一举荡尽了胸中的浮尘。 
下午慵懒的阳光自镂花的格窗中透了下来，照在了锦盒中。一环翠玉衬在绛红的重锦中，仿佛是一弯凝住的碧水，随时都会流淌开来。 
“公子，是好货色，最上等的水苍玉。小人敢说，整个南淮城都找不到这么翠的玉色，就算鸿胪寺祭天的青圭，只怕也不过如此。公子对着光看看，是真正的琉璃绿，凝而不重，透而不散。北邙山玉矿已绝，以后要买这样的好玉，只怕有钱也难得了。” 
玉工托着漆木盘，低眉顺眼的跪在细白的竹席上，将盛着玉环的锦盒恭恭敬敬的捧到客人面前，那双三角形的小眼却忍不住翻起来，偷瞥了对面的年轻客人两眼，想知道这单生意做成的机会有多大。 
年少的客人身披一领夔雷纹的金绣白袍，乌黑的头发以一圈银环束起，垂在脑后，一张清秀的面孔似乎少了一点血色，正是贵族世家公子们的特点，不过他的目光却总是微微垂下，并无世家公子常见的傲气。 
少年按着玉工的话举起那枚玉环对着窗边的阳光观看，一环青翠明晰的碧色就投在了他脸上。那枚玉环的确是用上品的水苍玉磨制，微微有几分透明，在阳光直射下，越发绿得幽深，有如古潭深处的颜色，近乎上品翡翠的质地了。 
少年点了点头，似乎是颇为满意，手里翻转着玉环端详。随着他手上的动作，翠玉上几道莹然的反光在满是白色的小屋中漂移，小小一枚玉环，折射的弧光竟显得光怪陆离，缥缈难测。 
少年苍白的脸上浮现几分喜色，颇有爱不释手的模样。 
玉工在一旁偷眼看着，心里一喜，却不敢表露出来。他这间名为“脂琼阁”的玉石铺子规模有限，又坐落在满是大铺面的“鸣珂里”街上，生意并不红火。这个少年客人看起来身份贵重，像是出得起大价码的人，所以他一踏进脂琼阁的门，玉工就有了心思要引他上楼来看玉。不过连看了几件上品的玩意儿，少年却始终摇头，弄得玉工也束手无策。脂琼阁里的好玉都看遍之后，他只好抱着一试的心思捧出了这枚玉环。谁知道一直神色淡淡的少年看到这枚玉环，竟然露出了笑容，远比刚才看那件羊脂玉蟠螭的时候有兴致。 
玉工心里清楚，这枚玉环成色固然不错，却绝说不上头一等的货色，只是颜色莹润可爱，算得上新鲜别致。不过看玉讲究的是喜欢，南淮城富庶，尽有些年轻的公子喜欢买华而不实的小玩意，碰上了就是运气，玉工心里窃窃的想着要为这枚玉环定一个高价。 
他微一抬头，忽然看见少年正看着玉环背面的一处白翳，聚精会神。整块翠玉上仅有那么一小片白色的斑纹隐在玉色之下，显得有些突兀。 
“那是玉眼，”玉工急忙解释，“玉石有眼目，是有灵气的石头。若是没有这点瑕疵，反而是块死玉，算不得上品了。” 
他这话说得并不理直气壮。“玉眼”一说在制玉这个行当中是有的，相玉有“相皮”、“相骨”、“相眼”三段，“相眼”是最高的一段。但是什么样的瑕疵才能算作玉眼，根本难有定论，一般的玉料，有瑕疵无疑是跌了身价。他这么说，不过是虚抬了玉环的价格而已。 
“玉眼么？” 
“玉眼是难得的东西……不过若是公子不喜欢带眼的玉，小的稍微打磨一下，这个玉眼就可以打掉，只不过玉环会凹下一痕，小的可以帮公子磨制一圈指压纹，这样凹陷就自然掩去了。” 
“不必了，”少年急忙摆了摆手，“不必磨掉它，这玉眼挺好。” 
他翻来覆去的打量着那块云白色的斑纹，修长的手指轻轻在上面滑动，似乎是喜欢那块斑纹远胜过了翠玉环本身。 
静了一会儿，少年忽的露出了笑容：“还真的像片羽毛的云……你这枚玉环卖多少金铢？” 
“二百……五十枚，”玉工心里一喜。 
少年微微愣了一下：“二百五十枚？” 
“金银有价玉无价，”玉工急忙说，“不过公子是识玉的人……” 
还未等他说出“那么就算二百枚金铢”的话，那少年已经点了点头：“说得也有道理，世上每个样子的玉，也就那么一块，再找一块相似的都难。那么就按你说的，二百五十枚金铢，我买下了。不过……我手里现钱只怕不够，老板能为我留一个月么？我下个月带钱来取货。” 


玉工愣了一下，脸色微微难看起来。对方不还价当然是件好事，可是说是手头没有现钱要下个月取货，倒像是句推脱之词了。这个清秀文静的少年客人是第一次登门，下个月若是不来，就算说一千枚金铢也是个虚数，不能当真的。 
玉工那双小眼转了转：“那，可否恳请公子赐下尊宅的所在，若有新的好货色，小人立刻请人带信给公子。” 
“不必了，”少年道，“我就要这一枚。” 
“那么定金的事情……” 
楼梯那边忽然传来了“咚咚”的脚步声，似乎有人跑得很急。少年一扭头，看见帘子掀起，铺子的小伙计进来躬腰行了个礼：“公子，下面有人急着找，自称是姓赤。” 
一笔大买卖谈到一半却被打断，玉工眉头一皱，正要对小伙计发火，却看见小伙计眼角一扯，对他悄悄抛了一个眼色。他心里有些纳闷，将嘴边的话吞了回去。 
“赤？”少年低声念着这个姓氏，赤姓确实是个少见的姓。 
他脸上忽然浮起紧张的神色，放下手中的玉环，急急忙忙的起身下楼。下到一半才想起来回头道：“我下个月带钱来买那枚玉环，算三百枚金铢，老板请一定为我留住。” 
等不得玉工的回答，少年一起提着袍角，疾步冲了下去。他坐着看玉的时候文文静静，仿佛不更事的闺中少女一般，可是此时动起来，却仿佛一道白色的疾电，老板想留都没有机会。 
“你这个丧门星！”玉工操着扫竹席的小扫帚打在小伙计的脑门上，“早不来晚不来，就差叫他下了定钱，你就跑进来捣乱，做不成生意关了铺子，一起饿死不成？” 
“别打别打，”小伙计脑袋一缩双手抱了脑袋，“老板你也看看楼下的是什么人，我们这样的小家当，哪里得罪得起？” 
“什么？”玉工也有些慌张，拈起窗上的竹帘一角悄悄的往街上看去。 
寂静的小街中央赫然立着七匹枣红色的健马，都是铁掌铜蹬，披着赤红色绣金的马衣。马上的骑士披着同色的绵甲，腰挎鲨皮鞘的长形佩剑，其中一人高举的深红色旗帜上绘着金黄色怒放的菊花。 
“这是……”玉工心里一寒。就算他不认识那七人的装束，总也认识那朵金色的菊花，那是下唐国主百里景洪的家徽。不是紫寰宫（注：唐国国主的宫室，装饰以淡雅为上，白梁紫柱，牌匾和描画多用紫色勾勒，所以有紫寰宫的名字）内务重臣和亲信大臣入朝面帝，外姓人不能奉此旗帜。 
“是……是宫里的旗号，”伙计战战兢兢的，“那个红旗下的，好像是执金吾的副统领赤浩年将军！” 
红旗下策马而待的中年将军一身银鳞甲，红色大氅，无论服饰还是神色，都透着隐隐的官威，令人不敢逼视。贵族少年踏出脂琼阁的大门，他忽然偏腿下马，悄无声息的站在一旁拱手，身后的几名执金吾也是下马行礼，礼数极为慎重。少年也是长拜回礼，赤浩年上前凑在少年的耳边说了两句，一行人随即上马，飙风一样驰向了小街的尽头。 
骏马带起的疾风向着两侧扬激而去，叮叮咚咚的声音不绝于耳。宛州盛产玉石，矿山主人伐山采玉，大半的玉料都运送到位于南淮城这条小街上的玉铺打磨雕琢，制成玉器，这条小路上的每一家玉铺也都以屋檐下悬挂玉珂作为标志，有风的日子玉珂就像风铃一样清音阵阵，令人遐思飞扬。可是此时马烈人急，玉珂响得激烈而惶乱，仿佛戏台上暴风雨将来时候锣鼓的急奏，久久的不能止息。

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