【棣保】只是当时——朱棣篇（以后在此楼更新）

那个前半生如影随形，后半生聚少离多，与他羁绊了大半生，也让他心醉了大半生的人啊……
（二）
那年，他二十七岁。月前在漠北与北元残余势力之战大捷，王妃徐仪华恰好在此时怀上身孕，双喜临门，太祖朱元璋龙心大悦，大大地进行赏赐。一时间，意气风发，风头无俩，整个燕王府上下宾客络绎不绝，道贺声和贺礼铺天盖地而来。
飘飘然当然有一点，但刀口舔血的日子过惯了，比起其他皇兄皇弟，对于所谓封赏，朱棣多了几分警醒。所谓伴君如伴虎，父皇虽然看重他，但从来没有把他当成继承人那样来栽培过，稍有不慎，只怕就会在父皇眼中功不抵过。这点他倒是从来没有在意，他要的，从来不是皇位。不是没想过，但是，对他而言，更重要的是得到父皇的一点赞赏，一点认同。可惜，父皇的所有关爱所有注意，从来没有半点落在他身上。再说，毕竟太子朱标跟他兄弟情深，而且对他这个皇弟甚为礼让，他也乐见有朝一日由这个温驯敦厚的大皇兄来即位。而他这个当皇弟的，只须好好地带兵打仗，为大明，为父皇，也为日后会登上皇位的大皇兄守住这北方的疆土防线，不教蒙古余孽和北方蛮夷有兴风作乱，危及大明江山的机会。
于是，与仪华依依不舍了半天，又一再叮嘱家仆要好好看顾王妃后，朱棣脚上一蹬上了骏马。天庭饱满，剑眉入鬓，目光如隼，鼻梁高挺，壮实挺拔的身姿在一身闪亮的铠甲战衣的衬托下更显得威风凛凛，气宇轩昂，霸气外露，好个英姿飒爽！领着朱能还有后面数十个陪他出生入死多年的精兵死士，一行人浩浩荡荡地出发去视察军营。
才到军营，就看到校场上有一些生面孔的兵卒混在里面训练。领头的是张玉，自洪武十八年降明之后不久就归入他麾下，现在是王府的左护卫指挥，闲时会代替他在军营里操练士兵。张玉虽然缺少心眼，但行事稳健，事事身先士卒，所以军营里的事交给张玉他很是放心。果然，张玉一个指令，士兵就一个动作，整齐划一，呼声震天。
朱棣眉心轻拢。朱能见状，忙上前一揖手，低声道：“启禀王爷，因为月前那场仗里，我军伤亡不少，为了保证我方阵营的战斗力，于是从别的地方军营里抽调了一些人过来。”
朱棣状似不经意地扫了正在操练的方队一眼，说：“可都是些清白的人？”他能在沙场上纵横多年，靠的不单止是浑身是胆的冲劲和运筹帷幄的本领，不用不可靠的人，也是他制胜的关键。尤其是这一支铁骑，除了暗地里他养着的一群虎狼之师外，这支铁骑是他手下摊在阳光底下最精锐的部队，绝对不能有分毫差错。
跟在燕王身边多年，朱能当然明白主子问的是什么，答道：“王爷请放心，有部分是从南方军营递上来的阉奴，部分是从其他军营抽调过来的，都是王爷从前带过的部将手下的人，来之前也一一检查过。”言外之意，所有新入营的，不管职位高低，司职何位，他们都早派人调查过。
朱棣点点头，不再说什么。朱能虽然只有十七岁，其父原为燕山护卫副千户，朱能自小就随着父亲一起守卫燕王府，后来更承袭父职。朱能少年老成，对他忠心一片，办事果敢但不冲动，而且心思颇为慎密，是个大将之才，所以他将朱能放在身边栽培，很多事情，他都放心交给朱能去办。不过可能是怕自己太年少而镇不住手下的人，尤其是那些倚老卖老的，朱能整天就板着一张脸，想为自身增加几分威严，久而久之，不熟悉的人都以为他是得了面瘫之症。
这时，张玉看见了他们，连忙手一扬：“停！”全体士兵马上停下来。再一个手势，士兵便全部跪下，黑压压的跪了一片。是谁来了，张统领竟会如此紧张？除了旧有的士兵，每个新来的心里都有着同样的疑问，但谁也不敢开口或抬头。燕王军队素以治军严谨闻名，立了功自然得到丰厚赏赐，但犯了错，受到的惩罚也是出了名的重。
张玉急走几步来到朱棣跟前，顾不上擦去因为练兵而冒出的满头大汗，单膝跪下抱拳：“末将参见王爷！”


王爷？莫非是燕王朱棣？新兵们心中讶然。燕王善战之名，在全国军中早是如雷贯耳，在所有热血将士心目中，燕王朱棣是神一般的存在，所有人对他都充满着敬畏崇拜，没想到，他今日竟会来到军营中来。有些胆大的，甚至偷偷地抬眼看心中的战神偶像到底生成什么模样。
“起来吧。”
“谢王爷！”张玉站直了，立在朱棣身旁，又道，“王爷要来，为何不命人通传一声，也好让卑职带人在营外候驾。”说着，眼睛剜了朱能一眼，无声地控诉对方太没兄弟爱。还好他是在全心训练着士兵，要是赶在稍息的片刻被王爷逮到了，责罚他太懈怠的话怎么办？
朱能像是没看到也没感受到张玉的“情意绵绵”，向来没什么表情的脸继续面瘫着。
朱棣看着觉得好笑，但还是正色道：“不过是平常的视察，没必要劳师动众，而且军队训练要紧。自家的营地本王还认得路，你继续给他们训练。”顿了一下，不忘补充：“不过，练兵需时，该歇息的时候还是要歇息，别让自己和一众将士累坏了身子就不值得了。去吧！”
“卑职遵命！”张玉行一个里礼，转身面向方队，提气扬声道：“大家都听到了？大家卖力一点，好让殿下尽快验收我们努力的成果！”
“好！”又是一阵整齐震天的回应。士为知己者死，燕王今天不单亲自来巡视，还交代领军要注意让大家休息，如此体恤部下的主子，谁个不甘心为他卖命？于是，不管新兵老兵，全都血脉沸腾，一心只想拼尽全力，让主帅看到自己最好的状态。
绕过方队，朱棣一行人等直往射靶场走去。场中五十个一排，十多排士兵齐刷刷地在练习射羿，大家都把注意力放在手中的弓箭和前面的箭靶上，谁都没注意到他们的到来。这时，其中一个人影吸引了所有人的注意力。生怕打扰到他，朱棣打个手势示意大家噤声。
只是一个少年郎，年纪不过十五六，身形有些纤细单薄，明明一身戎装，却浑身散发着一股浓厚的书卷气，而且作为一个士兵，那一身浅染蜜色的肌肤看来跟周围都晒得黝黑的人很不协调，手中的长弓更是跟他那身书卷气毫不搭扎。少年面前十丈开外的箭靶上已经插有三四支箭，而且箭箭命中红心。众人不禁屏息，想看少年手中的一箭是否还是如此神准。
只见少年抬手扬弓，眼神坚定而锐利，运劲将弓拉开，专注地瞄准后，手一松，箭“嗖”地一声射出去，不单命中红心，还穿过了之前一支箭的羽翎，将那支箭生生撕开两边跌落在地。
朱棣眼前一亮。好箭法！
“好！”人群里爆发出一阵喝彩声。
听到声音，全部在练习的士兵都停下来，侧目相看。
少年也转过脸来，正好对上朱棣的视线。虽然距离有些远，对于少年的五官，朱棣看得并不十分清晰，心底却滋长起一种奇妙的感觉。有如皇城内的千年古钟，厚厚实实地，一下一下撞击着他的心房。
去看清楚！去看清楚！一把声音拼命在脑内叫嚣着，然后竟化做一股强烈的渴望在四肢百骸流窜。朱棣不由自主地向少年迈开了脚步。
副将见是燕王大驾，慌忙上前行礼：“末将参加燕王！”
见自己的上司下跪行礼，又听闻来人竟是燕王，士兵们都马上跪下来，三呼千岁。少年也跪了下来，躬身行礼。
看不到少年的样貌，朱棣心中莫名一阵烦躁，一摆袖就当是叫那副将免礼，脚下的步子明显加快了。饶是跟在他身边多时的朱能也从未见过王爷如此反常的举止，心中不免有些惊诧。
走到少年身边，朱棣停下来，居高临下地正好看见少年从衣领中露出一截雪白的颈项，心跳竟有些失序。
另一厢。跪在地上的少年心中又是紧张又有几分惊讶。燕王朱棣的大名，他早已听过。有人说，燕王是个修罗，战马铁蹄所到之处，无不腥风血雨，血流成河。有人说，燕王不但是个体恤部下的好主子，而且爱民如子，所以北平藩地在他的统治之下，繁华富足不输京城。有人说……不管是那种传言，都披着浓浓的传奇色彩。但这个传说中的人，为何会一直站在自己身旁？是他方才做错了什么吗？


正当少年感到如芒在背的时候，朱棣暗中吸一口气以平复心跳，然后开口了：“你的箭术不错。本王好像从来没有见过你，你叫什么名字？”
“谢王爷赞赏！回禀王爷，小人马三保，三人成虎的三，保家卫国的保。小人是半个月前才被抽调来这个兵营的。”少年，也就是马三保，恭谨但不卑不亢地回答，腰板挺得直直的，没有丝毫因被赞赏而飘飘然的味道。那声音似是珍珠跌落玉盘，又似丝竹管弦轻奏，清风拂面，圆润明晰，但又掷地有声，那一个熨帖舒服，足教人心旷神怡。
马三保……朱棣心中暗暗咀嚼着这个名字。明明是很普通的一个名字，怎么他听在耳里，却有一种意犹未尽的感觉？
“抬起头来！”
“是！”
随着三保缓缓抬头的动作，绝色的容颜一点点地呈现在朱棣眼前。一张比例完美的鹅蛋脸上，双眉不画而黛，双唇不点而朱，鼻梁秀气而高挺，额头光洁，下巴小巧，细腻到完全找不到瑕疵的肌肤在阳光底下像熟透的水蜜桃一样反射着半透明的光泽，两腮更是微微地泛着诱人的浅绯。乍眼一看，真的比女子还要精致上几分，但眉目间又透着男子特有的英气，让人绝不会误认他为女儿身。但最特别的，是他的眼睛。
朱棣本以为是阳光照射的问题或是自己一时眼花看错了，但仔细再去看，澄明一片盈着水光的眼里，是异族的琥珀色瞳孔。那异色之瞳，就像是两个漩涡，牢牢地吸引着朱棣的心神，仿佛将灵魂也吸了进去。直视着三保的眼睛，朱棣突然有一种恍如隔世的感觉，有如腾云驾雾，轻盈飘渺，又如高山流水，天上人间。一息间，地亮天昏，天旋地转，脑海一片空白。
与此同时，三保也在仰望打量着朱棣。虽然背着阳光，他不能够好好看清王爷的五官，但还是能清楚感受到王爷身上散发出来那股不怒而威的天生王者的气势。而且王爷好高，就像一座大山矗立眼前，让人可以放心追随依赖。而那种俾睨天下的感觉，就好比是天上的神祗降临现世。看着看着，三保不禁看得有些痴了。明知这是大不敬，是不应该，但他就是无法移开视线。
时间仿佛停滞下来，天地间也只剩下这相互对看的二人。
不知过了多久，仍是回不过神来的朱棣听到了自己的声音：“马三保，你可愿意随我回燕王府，为本王办事？”
闻言，连三保在内，在场所有的人都怔住了。大伙齐刷刷地看向三保，羡慕着他的幸运，竟然这么轻易就被燕王相中，甚至要带回府中栽培，那不单是天大的荣耀，更意味着日后的高官厚禄荣华富贵滚滚而来。只有朱能眉头轻蹙，隐隐觉得不妥。
事实上，话一出口，连朱棣自己都怔住了。他用人向来甚严，不经过重重考察道道试炼，是不可能留在他身边近身办事的，可是今天，他怎么就为了一个第一次见面的异族少年而破了自己坚定了多年的惯例？
但最不可思议的是，他发觉自己本无半点后悔的意思，反而有点期待三保的答案，期待到甚至有点紧张。紧张？朱棣觉得自己的想法很荒谬。不管是上阵杀敌还是面对朝堂的尔虞我诈，他从来不曾紧张过，怎么可能会为了这个小子而紧张？可是，手心渗出的微汗又是怎么回事？
像是要否定自己的这种想法，又像是不耐于三保眼中的讶然而没有任何反应，朱棣再次开口：“马三保，本王问你，是否愿意跟随本王回府，为本王办事？”
“王爷——”朱能低声想劝住，但朱棣一扬手就制止他说下去。
“本王虽然求才若渴，但也不会强人所难，所以要是你不愿意的话，本王绝不追究，你大可放心照实回答。”说到最后，好像有什么梗在心头，连喉咙都有点发涩。
三保如梦初醒，连忙躬身低头：“王爷言重了！小人不才，承蒙王爷不嫌弃，小人愿追随王爷左右，为王爷效犬马之劳！”
说罢，三保抬起头，小脸上写着坚毅，眼里熠熠生光。眼波流动之处，让朱棣看得又是一阵恍神，原本不经意紧握的拳头，不知不觉间舒展开来，心情也莫名地大好。
冥冥中，在二人看不见的地方，命运的齿轮开始转动。本来不该有任何交集的两道平行线，在这一天相交，纠缠。这一缠，便是一生。


有意思！只是性格太倔强也太黑白分明，这样的性子，若然遇到个不懂得包容和欣赏的上级，在军营里别说没有出头的时候，以后可有他受的了。念及此，朱棣不禁有些庆幸自己今天发现了他，没有让一块璞玉埋没在黄沙尘土里。
白天见了那少年的时候没有仔细想清楚就决定要带回府中，现在张玉的话却让他想到了要如何进行安置。
“张玉，你去告诉那马三保，叫他收拾一下，准备过几天随本王一道回府。”
“是，王爷！”张玉领命退下。
“王爷，请恕属下多言，未知王爷要如何安置那马三保？”张玉前脚离开帅帐，朱能马上提出心中疑问。
朱棣换个坐姿，不答反问：“朱能你觉得本王要将马三保带回府中的决定有失稳妥？”
“属下不敢。只是王爷今天才见了那马三保一次，他又入营不久，属下只是担心此人是否可信，是否真有才能。而且，”偷觑主子一眼，见主子并无不悦，才斟酌着字句往下说，“而且属下觉得王爷似乎对那马三保的重视……”一咬牙，“似乎有点不合情理。”
“朱能你多心了。本王只是想起府内的总管已经年迈，亦曾多次向王妃请求告老还乡，颐养天年，弄孙为乐，看到那马三保的时候觉得他可能会适合，所以才想带回府调教一下。若然真的合适，倒是桩美事；如果最后发现他无法胜任，再另行安排不迟。哦对了，方才朱能不是提到说马三保有一定的武功根底吗？你若得空，就好好指点他一下，说不准日后能用得上。”停了一停，“你也下去歇着吧，本王还想再看一会儿的兵书。”
转过身不再看朱能，随手拿起案台上一本兵书就看了起来。
他多心？朱能在心底叹气。王爷做任何事任何决定，除非是要问取意见的，否则从不向任何人解释，现在竟然为了区区一个小武宦而向他进行解释，到底是他多心还是王爷在回避些什么？而且才见过一面，就竟然要栽培那马三保成为将来的燕王府总管，还要他亲自指点武功，这可是天大的荣宠啊！总该先考核个三五七年再作决定吧？王爷的解释，反而显得欲盖弥彰。
不过王爷都这么说了，他这个当下属的自然不能再说些什么。于是应了声“是”，就退下去了。
待朱能一走，朱棣放下手中的书册，对着案台上的烛影发怔。连朱能也看出来了……他真有那么失常么？ 他是燕王，是十万雄狮的统帅，也是皇位的合法继承人之一——即使机会甚微，但他的一言一行，都可能带来严重后果，所以不该轻易被人左右了情绪。但今日，他竟然为了一个只见了一面的人而作出此等反常的行为！
脑海中又再浮现那双烟色的眸子。那双眼睛，清澄如镜，深邃似海，让他想到了漠北的苍穹，广袤无垠，整个心怀都开阔了。
马三保，马三保……唇间不断反复咀嚼这个名字，丝毫没有留意到蜡烛已逐渐消融……
接下来几天，朱棣一直忙于巡视军营，检点军备粮草，又接见各级将领，了解军务，马三保的事自然无暇再顾。待一切都告一段落，也是返程的时候了。
将从府中带来的精兵留下一半以协助张玉练兵，剩下一半还是跟在朱能身后一路护卫他回府。阵势是比来时小了许多，只是随行的多了一个马三保。
三保跟在队伍的最后面，由始至终一言不发。虽然是王爷亲点他让他追随回王府的，但那天离开校场之后，王爷再没有召见，只派了张指挥大人来叫他收拾好细软，待王爷回府之时就随同前往。他自知身份卑微，而且没有傲人的本领，那日王爷的赞赏和问他是否愿意到王府去，只怕是一时的心血来潮吧？想必是不愿出尔反尔，才叫了指挥大人来通知。一路上，同行的士兵没有一个跟他说过半句话，甚至士兵之间都甚少有交流，想必平日都是这样，少说话，多办事。好在他也是个不喜言的人，没有人因为好奇而对他问东问西，他反倒感到轻松。只是那朱副千户对他似乎有点意见，好几次都怪怪地盯着他看，但只是看一会儿就走开了，同样半句话也没说。


但麻烦这东西，即使你不去招惹它，它也自动找上门的。
王爷寿辰降至，这日，老总管跟三保说了往年府内都是怎样为王爷贺寿的，表示也想听一下三保有什么好的建议。二人边走边聊，不觉走到了府中的一隅，却听到墙后有人说话的声音。
“那个马三保，都不知道是什么来历，明明是刚来的王府，可一来就跟在老总管身边办事不说，老总管还特地给他配了个房间，我们都来王府有三年了吧？可还没有这样的待遇！”说话的是个男仆，虽然压低了声音，听语气似乎有满肚的不满。
“可不就是！我听说，他原是军营里的一个小兵卒，那日正好在练习射箭，也不知是不是运气好，射中了靶心，还刚好让王爷见到了，就带了回来。”又是一把男声，也是故意压低了嗓子。
“可他就算是箭法如神，我们王府难道就不是卧虎藏龙吗？而且平日他就跟在老总管背后，老总管可是不懂武的，这不是得物无所用吗？”
“有用没用不知道，但听说王爷有意让老总管去栽培他，说不定他会是咱们王府的下一任总管呢！”第二把男声继续散播着自己听来的八卦。
“什么？！”第一和第三把男声同时抽气。“你说的可是真的？”
“当然是真的！你们没看见老总管这些日子都带着他，跟他说平日是如何管理王府的么？”第二把男声似乎有些得意于自己知道这么多内幕，但语气里又带着丝丝妒忌。
“可是，他来了有几个月了，也没见王爷有召见过他。”其中一人说出心中疑问。“这事可不是开玩笑的，你是打哪里听回来的？”
见被同伴质疑，第二个男仆反讥道：“真还用去打听吗？有眼的人都能看出来！”停一停，“只是不知他到底是何方神圣，竟得到王爷的如此赏识。”话里酸得能软掉大牙。
“按我说，说不准他是山精妖怪变的，你看他的眼睛，谁的眼睛会是那样的颜色的！而且你们有没有注意到自从他来了以后，府中的女婢的神色都变得不一样，说不准是被他施法迷了心神了！”第一个男仆故意夸大其词。
“对对对！又或者他懂得妖法，迷惑了王爷，就把他带回府中来了……”
三保在墙后听着那些不堪入耳的说话，眼里交织着愤怒和无奈，心情荡到了低谷，脸色变得苍白，咬紧下唇，双手在宽大的袖子下握成了拳头。
倒是老总管听他们越说越起劲，越说越过分，一把怒火熊熊烧起，紧走几步越过墙后，厉声一喝：“你们几个好大的胆子，不好好做事，竟然在这里嚼舌根！”
原本聊得兴起的三个仆人被这么一喝，吓得猛一回头，就看见一脸怒容的老总管，几乎惊得魂飞魄散，双膝一软，扑通扑通全跪下了，全身抖个不停。
“老总管……”
老总管冷哼一声：“王府最不需要的，就是你们这样碎嘴的奴才。来人啊！”
几个在附近站哨的护卫闻声而至。“老总管有何吩咐？”
“把这几个奴才押下去，掌嘴一百，杖责三十，逐出王府！”
听到要受掌嘴和杖责，三个仆人已面色发青，再听到要被逐出王府，三人更是后悔不迭。王府内规矩虽多，但工作并不繁重，差饷丰厚，逢年过节还有不少赏钱，是在别处求也求不来的美差，而且一旦被从王府赶出去，外面还有哪个大户人家肯收留他们？于是连连磕头求饶：“老总管开恩！我们再也不敢了，老总管开恩啊！”
老总管置若罔闻，挥手示意护卫将人押下去。
“且慢！”回过神来的三保从后赶至，见那三个仆人一直在磕头求饶，心有不忍。“老总管请息怒。他们三个在府内说闲话是不对，但也不至于要如此重责，还望老总管从轻发落！”
“不行！”老总管一口句拒绝。“他们今天能非议你，他朝难保不会非议主子。这种听风就是雨的奴才，我留他们不得！”再朝立在一旁的护卫喝道：“还不押下去！”
护卫正要动手，三保急了：“等一下！”然后“扑通”一声跪在老总管面前。
“老总管，他们虽然出口伤人，但此事毕竟是因三保而起，三保愿承担一半责罚，求老总管收回成命，不要赶他们出府！”说罢，不待众人反应过来，一个响亮的巴掌就呼到自己脸上，一下又一下，不消一会儿，嫩白的双颊已是又红又肿，嘴角也渗出血丝。
“三保你——”老总管看得又心惊又心疼，牙一咬，“算了，我答应你就是！”
三保大喜：“谢老总管开恩！”
老总管心里叹一口气，转而目光凌厉地射向地上呆若木鸡地跪着的三个男仆：“算你们走运，有三保为你们求情，而王爷和王妃娘娘又刚好出游未回。这次就掌嘴一百，杖责二十，罚俸三个月，以作小惩大诫。若有再犯，就休怪我无情面可讲！”
三人千恩万谢一番，又神色复杂地看了一下还在跪着的三保一下，便由护卫带了下去。
待所有人都离开后，老总管马上拉起三保。“三保，那几个人这么说你，你怎么还为他们求情？为他们求情也就罢了，竟然还伤了自己，跪脏了一身衣裳。”
看着那本来如玉的脸上红肿得惊人的掌痕，早就把三保当子侄看待的老总管心疼得连连跳脚。
自离家后没有领受过如此关心的三保心头一热，本想一笑以给安慰，却牵动了脸上的痛处，只得柔声说：“三保知道老总管关心三保，但老总管曾跟三保说过，要做王府的总管，最重要的是用人有道，容人有度，赏罚分明。这三个小人私下说人是非是不对，但也事出有因。承蒙王爷错爱，给三保一个安身立命之地，但三保毕竟来王府的日子尚浅，又未有任何建树，却得到老总管的格外照顾和多番优待，又岂能令人心悦诚服？他日若有机会，三保定当竭尽所能，干出一番成绩，不负王爷厚望以及老总管的栽培，到时亦自然可以封住那些不服之人的嘴巴！”说到最后，眼里灼灼闪耀着自信而坚定的光芒。
老总管听得动容不已，对他日后定能接任王府总管一职更是多了几分笃定。“说得好！难得你小小年纪，竟有如此容人之量和广阔胸襟，我相信你以后必成大器！好了，我先带你去敷点药。”忍不住又唠叨一句：“看你，怎么对自己也下手这么重呢！”
这孩子就是让人无法不心疼。
知老总管是关爱自己，三保无法拂逆他的好意，于是乖乖地随老总管去敷药疗伤。


（五）
三保的确想要一个机会来证明自己，只是没想到机会来得这么快。
因脸上的伤，老总管硬是要他休息个几天，说是眼下的他见不得人，省得他晃来晃去的时候吓到人。但他心里清楚，老总管是怕他只顾做事而忽略了要疗伤。这不，老总管一边唠叨还一边命人将府内最好的药膏送到他房里，再三叮嘱他记得一天记得往脸上抹个十次八次，好让那肿得老高的双颊尽快消退下来。
但三保是个闲不下的人，五年来随军颠沛的生活使他明白到要想有收获就必须先付出，留在房间里什么都不做却在王府内白吃白住，会让他感到很不踏实。所以才过了三天，见自己脸上已经没那么肿了，而且疼痛也减轻了许多，就又想着继续跟在老总管身边学习办事。虽然老总管已经开始放手把一些事情交给他去处理，但他知道自己经验尚浅，总想着再从老总管身上多讨些经验，日后遇事的时候也知道要怎样应对。
问了好几个人才知老总管从早上见完大账后房就一直待在偏厅里。一路上，每个人都一脸怪异地看着他脸上青青紫紫的瘀痕，但三保完全没放在心上，直奔偏厅而去。
到了偏厅，果然见得老总管在那里，手捧着一本账簿，面前的桌面上还堆着几本，眉头深锁，似乎碰上了什么难题。
“老总管！”
老总管闻声从账簿上抬起头来，见是三保，原本紧锁的眉头舒展了许多，放下账本起身。“三保你怎么来了？不多在房里待两天再出来？”左看看，右看看，看到那张白皙的小脸上红肿是消了，但紫青的痕迹反而更清晰得狰狞，眉头就又皱起来。“你的脸怎么还是这样？是不是没好好上药？”
三保一笑：“我有按您老人家的吩咐好好上药，一天还七八次呢。不过我从小就这样，一点瘀青都要好久才能散，不知道的人会以为我受了多重的伤。只是点小伤而已，不碍事。对了老总管，我刚看到你神色不是很好，是不是发生什么事情了？”
看了他一会儿，老总管长叹一口气：“我前两天不是跟你说过王爷的寿辰降至，府内要开始准备庆祝的事宜了吗？可是，”扬扬手中的账本，“但王府这两年开支大增，从今年年初开始，王府的财政开始有吃紧的情况。王爷虽不喜铺张，但到时整个北平的文官武将都会来贺，总要办得体面。但紧接着后面又有世子郡王郡主们的生辰，而且再过数月娘娘就要临盆，王爷已经命我再去找些手脚利索的人入府准备照顾小郡王或小郡主，到时用度更大。只怕今年王府在财务上会有些勉强。”
明朝自太祖皇帝朱元璋在位之时就实行分封制，将儿子们都划地封藩，年食禄米万石，但各藩王不得从事士农工商等各种行当，所以自身并无任何收入，只能坐等朝廷俸禄，一旦年俸用罄，就要再向朝廷奏请。但太祖皇帝出身贫寒，痛恨奢靡，所以即使哪位亲王藩王遇上拮据的时候，宁愿私底下对外借债也不愿奏请朝廷，以免传入太祖耳中。
三保听得也是皱眉：“这倒是个麻烦。老总管，可否将账本让三保一看？”
“当然可以。”老总管将账本摊开到三保面前。
三保将账本接过来。他本来不懂看帐，只是这段时间以来老总管曾经教过他一点最基本的，所以他大致还能看懂。这帐本倒是做得明晰，所有支出都钜细分明，三保反复看了几次，都没看出什么问题，但却总觉得有些地方不妥。一些讯息突然从脑中闪过。
“不对呀……”三保喃喃着。
“怎么了？”
三保指着账本上面其中一页：“别的东西我不是很清楚，但两年前我在军营的时候当过伙夫，亦曾跟军中负责买办的人去买过米粮，当时因为江南涝灾，粮食欠收，所以大米大概是一两一钱白银二石，但因为军营虚耗量大，每次买米都在万石，所以商户都会给些优惠，二石只算一两。而两年全国风调雨顺，粮食丰收，按道理最起码米粮的价格会比当时下调一钱，顶多只为一两二石，但看账面所计，却还是跟两年前一样，是一两一钱二石。如果府中购进的是上等的大米，这个价格倒也合理，但三保之前曾经去过厨房，见到除了主子们吃的白粮外，都不过是普通大米。何况王府人口众多，消耗之大相当于一个小军营，每次购粮都不在小数，商户定当有优惠，这一进一出，相差的数目就非常庞大了。” （注：白粮是明清朝专供宫廷和百官所用的漕粮，通常是最上等的米粮）


老总管也是个精明人，被三保这么一提点，马上领悟过来。
“你认为是账房的人做的？”老总管心情有些沉重。几个管账的先生都已在王府多年，他不想也不愿意相信里面竟然会有为求一己利益而出卖王府来中饱私囊。
“这倒未必。有可能是商户无良又或者是下面采买的人故意将数字报大了。但这事很明显已经对王府造成直接的损害，我们一定要查过水落石出。”
“你说的对。我马上先召集那几个账房过来问个明白！”
“老总管且慢！”三保拉住他。“这些不过是三保的猜测，这无凭无据的，如果他们当中真的有人涉及其中，问恐怕也问不出什么。再说，我们也不知有多少人牵涉在内，如果贸贸然去问，只怕打草惊蛇。此事事关重大，我们何不先暗中调查，待事情有些眉目后派人通知王爷，待王爷回府后再行定夺？”
被三保这么一拉一劝说，老总管冷静了下来，思前想后，也觉得三保说得在理。略一沉吟，心底已有主意。
“现在也不知道有谁跟此事有关，我不能把事情交给信不过的人去办。三保，你去找朱副千户，向他说明此事，请他安排人手暗中调查。我先去把账本拿回去账房，省得惹人思疑。”
“三保知道！”
于是两人分头行事。平日这个时辰朱能都会在校场点阅护卫队后在府中四处巡逻，所以三保只好去碰运气。说来也巧，在王爷王妃打算出游之际，张玉在军营的练兵告一段落后刚好回来王府，于是就由张玉跟随在侧保护，而朱能就留在府中镇守，要不然的话，老总管还真想不到和找不到可以信赖并有能耐的人来进行调查。
尽量避开府中的下人护卫，也算三保走运，没多久就遇到了朱能。
“副千户大人！”
一见着他，朱能就首先开口：“你小子是跑哪里偷懒去了，怎的这几天都没见你来校场……你脸上怎么了？”又是责问又是好奇又是关心，却始终还是面无表情。
“此事我迟些再向副千户解释。我今日前来，是有要事跟副千户说。”三保将自己和老总管的发现和想法告诉朱能。
“哦，竟有此等事？”明明是在疑问，但朱能保持着一贯“岿然不动稳如山”的模样，连眉头也没动一下，三保不禁怀疑，这朱副千户是不相信自己的话，抑或是得了什么怪病而导致面部的肌肉僵化了。
“我知道了。我会安排人去查个清楚。你先回去，有什么进展的话我会派人通知你。”
“那三保就等副千户大人的消息了。”
走了没几步，身后传来的一句话让他险些脚下一滑，差点没摔倒在地上：“你现在晚上没事最好别出房门，省得别人以为撞鬼了。”
王府内一片平静，仿佛什么事情都没有发生。老总管照样如常处理内务，朱能亦日日带着护卫队在王府周围巡逻，三保就安分地留在房间里为消去脸上的瘀痕而努力，也正好趁机多看些书。
私心里，三保希望是自己小人之心了。如果真的有人在王府里利用职权而中饱私囊的话，恐怕是蓄谋已久，真查出来了，只怕牵连甚广。真的触犯了国法家规的人固然死不足惜，但他实在不忍看到战场以外的流血。而且就怕牵连人数太多，会对王府的声誉和运作在一段时间内造成不小的影响。
可过了两日，老总管就来告诉他，朱能已查出些线索，也飞鸽传书通知了王爷，王爷已在回府的路上，不日就到。
隔天晚上，朱棣就已经抵达王府。他本来就已经跟仪华在回府的途中，却接到朱能的飞鸽传书说府内有重要事情发生。朱能处事向来沉稳，既然说有要事，那么肯定是严重的事情，所以他马上带着几个护卫快马加鞭连夜兼程地赶回王府。因仪华身怀有孕，不宜赶路，所以他就留了张玉和大部分的护卫去保护着，按原定计划慢慢回府。
“朱能，你在信中说府中发生了大事，到底是什么事？”朱棣脚下生风地步入议事房。
“回禀王爷，日前，老总管和马三保在查看账本的时候发现有异，所以暗中来找属下去调查。于是属下这几天派人明察暗访，果然有所发现。”


（六）
经朱能一提醒，朱棣才想起有要事要办。清了清嗓子，就像什么事情都没有发生，走回位子上坐下，脸上已换回公事公办的正色。
“马三保，本王听说是你发现此事的，本王想听听你对接下来的调查和处理有何见解。”
三保心下惊讶有人变脸会变得如此之快，但还是恭敬地将心中的想法说出来。“回王爷，小人认为，所谓捉贼拿赃，虽然那赵三是大账房的小舅子，但不能一口咬定大账房就跟此事有关。同样的道理，就算府中采办跟赵三有往来，亦不足以证明他们有跟赵三私相授受。况且在大账房下面还有四个账房，如果大账房真的有问题的话，为什么他们一个都看不出来？还有，当年兴隆号的生意冷淡，城中各米商相继遇劫和失火，这也未免太巧合，当中是否另有内情？所以小人觉得应该继续追查下去，直到事情水落石出为止。只不过，如果我们就这样调查，可能需时甚久。小人建议，不妨来一招引蛇出洞！”
“哦？怎个引蛇出洞法？”朱棣一挑眉，发现自己很喜欢听那把轻柔清浅的声音对事情头头是道的分析。
“只要王爷暗中派人在城内散布消息，说有百姓埋怨北平如今物价一直居高不下，怀疑有人从中作梗，哄抬物价，然后王爷就表示要出面调查。如此一来，我相信府中跟赵三暗通曲款的人必定会有所动作，并会跟赵三碰头。只要我们派人密切监视有嫌疑的人以及赵三，相信很快就会有所发现。”三保说得胸有成竹，眉目间都充满着飞扬的神采。
看着那张因自信而发亮的小脸，朱棣眼里闪动异彩，惊喜于三保所说的跟自己心中所想竟然不谋而合。
“好，就照你的意思去办！朱能，从明日起，你命人密切监视府中账房，买办，赵三和府中可能牵涉其中的人，然后再派人去调查之前遇劫和失火的米商，务必将事情查个水落石出，一个都不能放过！”
“属下马上安排人手去办！”朱能匆匆退出议事房。
“时候不早了，老总管你与马三保先下去用膳吧。”朱棣随手拿起一卷书册来看，一副不欲人打扰的样子。
见状，老总管向三保打个眼色。
“奴才（小人）告退。”
待二人后退至门口转身出了去，朱棣将视线从书册上移开，盯着那个素白的背影，若有所思。
走在通往北殿的路上，老总管突然开口：“三保，多谢你刚才在王爷面前为我求情！此事多亏有你，否则我一直发现不了的话，府中还不知要再受多少损失。”
三保微微一哂：“老总管客气了，三保不过是一时侥幸和实话实说。”
“唉，王爷和王妃是信任我才将府中人手任命的重任交给我，就因为我用人不明而令王府蒙受损失，我实在责无旁贷。是我辜负了王爷王妃对我的信任啊！”想到自己一世精明，最后竟会被这种不入流的把戏给蒙骗了过去，还让自己视之比生命更重要的王府受到损失，老总管不禁心痛如绞。
“老总管你言重了！他们若是有心欺上瞒下，不管我们再怎么小心谨慎，都难免有不察的时候，老总管又何必过分自责？”
“话虽如此，我还是要为此事负上责任。待事情查个清楚明白之后，我自会向王爷请罪。”
三保还想说些什么来安慰，但见老总管一副沉痛和心意已决的样子，只好作罢。二人沉默了下来，心情都颇有些沉重。
朱能按三保的计策细细作好安排，就回议事房向朱棣复命。朱棣轻点一下头，算是听到了。反正该部署的都部署好了，就等鱼儿入网。
“那马三保……进府已快三个月了吧？”朱棣状似不经意地问。
“是的，王爷。”
“那他这三个月里都做了些什么？”
“回王爷，属下照王爷当初的安排，让他跟在老总管身边学习处理府中内务，属下在闲暇的时候就指点一下他的武艺。”
“哦？那老总管对他的评价如何？”
“老总管说他很聪明也很好学，是个人才。”
朱棣已经习惯了朱能对于不感兴趣或者不怎么喜欢的话题问一句答一句的性格，继续问道：“那你对他又有何看法？”


“他是个练武奇才。”照样惜字如金。本来他是不喜欢三保的，因为王爷对三保的态度太奇怪，总让他觉得不妥。但这三个月暗中观察下来，他发现三保谦逊有礼，待人和善，做事极为认真细致，而且头脑灵活，反应极快。虽然武功底子并不算太好，但每次只要他略一指点，三保马上就能领会过来，一套剑法看个几次就会了五六成。而且三保练功很是刻苦，他就曾好几次在半夜里巡逻的时候见到三保在练习他白日教导的剑法和内功心法。所以心底下，他是越看三保越觉得顺眼，原本只用了八分里去教，后来都变了不遗余力。但刚才眼见即使知道府中有人欺上瞒下中饱私囊都不曾皱眉的王爷竟然为了马三保脸上的掌痕而动怒和现在王爷对马三保的关注，他心里的警钟又再次敲响。
听到朱能的回答，朱棣心中对三保的了解有个大概。老总管和朱能都是对人对事要求很高的人，能得他们的认同已属不易，而三保竟然能同时得到两人的赞许，想必定有过人之处。这么一想，朱棣心中不觉有些骄傲。因为，这块璞玉是他一眼就发现的啊……
“既然他进府已经这么久，你又时时留意观察到他，觉得他是个人才，为何从未向本王禀告？”言语下有些质问的意味。
“王爷从未问及，所以属下以为王爷没有兴趣想知道。”朱能见招拆招，来个四两拨千斤。明明是想等日子一久王爷就会对三保兴趣消失继而淡忘而故意不提及，但话里却叫人挑不出毛病。
朱棣又岂会看不出朱能那点小把戏？但自己这三个月来几乎完全忘记了三保的存在也是事实，也不想在这件事情上去追究费神。眼下他最关心的是另一件事。“那你知不知道他脸上的伤是怎么来的？”一提到三保脸上的伤，朱棣的语气就冷了几分。
真的很想说不知道，但习惯性面瘫不代表他习惯性说谎，而且对主子知无不言言无不尽是他死去的爹以前几乎每个晚上拧着他的耳朵对他耳提面命的淳淳教导，所以朱能暗地里吸一口气，将从老总管那里听来的始末原原本本说出来。
竟然是三保自己打的？朱棣有些惊讶。但随即感到气闷。原先他还为了三保那一脸的掌印而怒火焚烧，想找出动手的人教他后悔被生在世上，但现在听到是三保自己打的，那本来一直上扬的怒气突然间就找不到了发泄的方向，只能自己咬牙吞了。
“王爷是否还有别的事情要问？”最好没有。
“没什么了，你下去吧。”朱棣挥手叫他退下。
等了半晚就等这一句话的朱能那面瘫多年的脸上差点因为内心的狂喜而发生龟裂，于是应了声是，马上退出议事房，生怕主子突然又想起什么要问的。
进过晚膳又歇息了一会儿，朱棣像往常一样到院子里练功，但不知为何总无法集中精神。鬼使神差地，他回到房中取出宫内御用的跌打祛瘀的药膏，还来不及反应过来，就召来朱能要他带自己去三保的住处，也不管朱能脸上差点多了几条黑线。
三保刚洗过澡换上单衣，摊开书册要看，却听到敲门的声音。打开门一看，朱棣正带着朱能和几个侍卫站在门口。三保连忙跪下：“小人叩见王爷！”
朱棣本想伸手去扶，旋即觉得不妥，于是说一声“起来吧”，又侧脸对朱能和侍卫说：“你们几个在外面守着。”“是，王爷！”
“王爷请进！”三保站起来，猜出朱棣是想跟自己私聊，于是侧身让朱棣进入房内，而后关了门。
朱棣一进去就自行在桌前坐下。三保为他斟了杯茶，恭敬地站在一旁。
朱棣浅抿一口，见他站着，便道：“你也坐下吧。”
“礼不可废。三保只是区区一个奴才，不配与王爷平起平坐。”
“这里没有别人，你不必太拘礼。”见三保还是不动，朱棣板起脸，“坐！这是本王的命令！”
“是，王爷。”主子有令，不得不从，三保只得在他右边坐下，心中暗暗庆幸朱棣方才摒退了左右，否则别人看见了，一条“大不敬”之罪就能叫他吃不完兜着走。（注：明朝以左为尊）
朱棣铙有趣味地打量着因太拘谨而有些坐立不安的三保。因为刚沐浴过，三保的发鬓微微沾湿，脸上还带着点水气，细腻紧致的肌肤连毛细孔也看不见。朱棣刻意忽略那还在狰狞的掌痕。弧度优美的下巴连着一段雪颈，在烛光下晕着微微的柔光。再往下，袍口微微敞开……


（七）
北平城内还是像平日一样繁荣，商家林立，贩夫走卒，寻常百姓，车水马龙，人声熙攘，好不热闹。谁也没有注意到这平静的表象下有急流暗暗涌动。
也不知是哪个先说起，明明是四海升平，五谷丰收，但北平的物价就是居高不下，米粮的价格竟然比京城还高，都不知是否有人从中作梗，哄抬物价，致令北平百姓的生活不但没有改善，反而隐隐觉得不如从前。本来只有几个人在说，但一传十，十传百，很快就以燎原之势散播整个北平，本来就对近年来一直降不下来的物价颇有微词的百姓开始议论纷纷。
没过几天，抱怨变成了民怨，许多百姓涌到官府门口要求知府大人彻查。知府大人安抚无用，最后竟惊动了平日只管行军打仗不插手民生事务的燕王。燕王大怒，下令彻查。
议事房里，朱棣心情大好地品着茗。不是因为事情发展尽在掌握之中，反正要揪出那些蛀虫只是早晚的事，胆敢在他的眼皮底下兴风作浪，就应当一开始就有被他知道后生不如死的觉悟。让他心情畅快的，是面前脸上掌印全消、找不到半点瑕疵的少年。
看来，宫中的御药果然有神效，不过两三天光景，三保脸上原本还紫清得吓人的掌痕已经散退得无影无踪，巴掌大的小脸看来白皙水嫩。下次进宫的时候一定要去太医院向太医多要些来。
“三保，两三天没见，你脸上的伤好得差不多了。”
“谢王爷关心。这都是王爷所赐的药膏的功劳。”三保诚心道谢。他从来没有想过王爷竟然会对他这个小小的家仆如此关心，这两天虽然没有召见，但也派了人来询问。
一旁的老总管听了很是惊讶，眉头轻皱了下。当晚护送朱棣去三保房间的朱能马上明白了原来当晚王爷去见三保竟是为了送药，心中不妙的感觉更是越来越强烈。
朱棣对三保的感激很是受落，嘴角扯起一抹笑意。“这几天城中百姓都对北平的物料价钱议论纷纷，三保，你能想到派人去酒楼茶肆和菜市内散布消息，的确妙着。”
朱能原先是安排人手去市井之间散布消息，但后来三保找上朱能，建议不如派人到城中各个酒楼茶肆和菜市间假装神秘但实质高调讨论，朱能向朱棣请示后，朱棣表示就按三保所说的去做，果然效果惊人。
“王爷过奖了。”三保谦虚一笑，“酒楼茶肆本来就是各方人士歇脚聊天，谈说见闻的地方，也是消息散播和收取得最快的地方。至于菜市，试问又有谁比每日到菜市买菜买粮的妇人更了解物价的升降，又有谁比她们擅长家长里短呢？”
朱棣赞许地点点头。“那你觉得，赵三等人何时会有所行动呢？”
“王爷既已命令知府大人彻查，此事全城皆知，赵三他们肯定亦已收到消息，所以三保猜测，最多三天，他们必定会按捺不住，有所行动。”
“好！朱能，你吩咐下去，命人加紧监视赵三以及这几天府中出入的人，势必将他们一网打尽！”
“属下遵命！”
出了议事房，老总管将三保拉到一旁。“三保，王爷是何时赐了药膏给你？”
“就前几天王爷回府的晚上。老实说，王爷亲自送药过来的时候我也吓了一跳，而且那还是宫中御用之物。但王爷一定要三保收下，三保只好从命。”不是炫耀，只是简单地将事情陈述出来。
老总管的表情变得很严肃：“三保，你老实跟我讲，在王爷从军营带你回来之前，你有没有见过王爷？”
三保摇头：“从来没有。王爷来军营巡视的时候，三保被调来不过半个月左右，之前一直待在别的军营。王爷来军营那天，是三保第一次见到王爷。之后跟随王爷回府，王爷一直没有召见，而且我在府中亦从未碰见王爷，直到王爷日前召见，这老总管也是知道的。”说真的，他也没想过自己不过是射了几箭就得到了王爷的赏识，有时想起还会觉得不可思议。
老总管当然知道三保说的是实话，正因为知道，才更不能想象为何王爷会对才见过几面的三保如此关心。如果说当日将三保从军营里带回来是王爷慧眼识才还说得过去，但王爷竟为了三保脸上的伤而动怒，将宫中御药相赠，还亲身送药，那份过了火的关心就怎么都太令人匪夷所思了。


“老总管，不是有什么事情发生了吧？”见老总管沉默不语，三保紧张地问。
“哦没什么，只是觉得王爷似乎对你特别关心而已。”
“是啊。王爷对三保的确照顾有加，还命人将书房中跟航海有关的书籍都拿给我。能有这么一个主子，是三保三生修来的福气。”说起王爷，三保一脸的感激和尊敬。
看着三保还带着稚气但比女子还娇俏几分的面容，老总管很想告诉他，得到主子的关爱赏识是好事，但一旦越了界就很可能会带来祸害？怕只怕王爷对三保，不是一般主子对下属的关心而已。但他在王府伺候多年，从来不觉得王爷是有那方面的爱好啊。但愿是他多心了。
“既然如此，你以后就要用心做事，好好报答王爷的知遇之恩了。”
“三保知道。三保日后一定尽心尽力为王爷分忧！”三保认真地起誓。
老总管点点头。就算王爷态度暧昧，三保亦断然不会有任何非分之想，所以，是他多虑了吧。
却忘了再怎么不会有非分之想，三保都不过是个家仆，若然王爷有心，三保是没有拒绝的资格。
如三保所料，朱棣的命令一下，知府慌忙开始全力调查。赵三还坐得住，但府中跟赵三有瓜葛的人都慌了神，生怕会被查出来，都想尽办法要跟赵三接触，好想对策来应对调查，却不知全部落在藏在暗处的探子的眼里。最后，包括大账房在内，府中牵涉其中的十多人被查出，赵三数年前如何雇人打劫米商和纵火，如何一家独大然后控制城中米粮酒水布匹价格的事情也因此被查出来，证据递到知府大人的案桌上。
殿内，燕王朱棣高高在上地坐在漆金铁木椅上，下面跪着大账房等十多人。跪着的人，全部都面如死灰，全身抖得像秋风里的落叶，大气也不敢出，悔不该因一时贪念而铸成大错。
“你们身为燕王府的人，却为一己私欲，勾结外人，损害王府利益，该当何罪！”朱棣声音不大，但其中的森然对堂下的人而言不异于索命梵音。
于是一片纷乱的磕头声和求饶声掺着哭声响彻整个大殿。
“碰！”朱棣一掌拍在桌上，本来一片鬼哭神嚎的大殿马上鸦雀无声。
“马三保，既然此事是为你所发现，对于如何处置这些贱奴，你有何建议？”
地上跪着的人都纷纷看向三保，谁都没心去计较是三保发现了他们与人勾结中饱私囊，只希望三保能高抬贵手，美言几句，让他们免于一死。但三保的话马上打碎了他们所有的希望。
“回王爷，根据大明律例，凡贪污六十两或以上者就为死罪。身为王府的人，大账房和采买等六人不单没有尽忠职守维护王府的利益，反而利用职位之便与奸商勾结，蚕食府中财产，罪加一等，按律当诛，同时查抄家中财产，查抄所得，归还王府。至于家眷，年满十六者，男丁全部充军塞外，未满十六者编入苦役，家中女眷按例悉数编入织教坊和司教坊。账房两名，采买三名，厨工等共七人，明知身边有人欺上瞒下中饱私囊却知情不报，致令王府蒙受巨大损失，本该处死，但为体现王爷仁德，三保建议不如将他们全部移交官府，投入天牢，终生不得释放。”平日温暖圆润的声音现在冷冷地说出判决，如玉的面容上也挂着冰霜。
他不想这么狠，但这两日听朱能的调查所知，这些人在近两年内竟然从王府蚕食鲸吞了数万两的银子，奢靡度日，更因为跟赵三勾结，赵三自以为有靠山，竟然雇人抢劫纵火，在城中控制酒水米粮价格，致令许多百姓生活困难，更因不明就里而对王府王爷有很大的怨气，只是平日敢怒不敢言。他心疼那些受累的百姓，更心疼王爷一直为国家安定而征战沙场出生入死，但就因为这些混账的东西而反而变成百姓心中纵容奸商欺诈百姓的昏庸之人，所以他恨透了眼前跪着的这些人，决心绝不能姑息。
未等三保说完，堂下已有人哭左一团，磕头声求饶声又再响起，更有胆小的已软瘫在地上。
朱棣朱能和老总管听得也是有些惊讶。尤其是朱棣。三保之前为嚼舌根的下人求情，后来又为老总管求情，说真的，他是有些担心三保的心太软。在他身边，心肠太软的人是成不了大事的。所以他故意试探。如果三保还是为那些人求情的话，他会非常的失望，而且会重新考虑是否要将三保留在身边。但现在，他的担心打消了。虽然跟他所期望的还是不够狠，但他知道，这已经是三保的极限，而他对此也相当满意。


“那就按三保你的意思去做吧。”也懒得去看那些还在哭天喊地求饶的人，向朱能使一个颜色，朱能马上意会，叫人上来将一干人等全部押下去。
大殿内马上安静下来。
“三保，那赵三，你认为又该如何处置？”朱棣再次看向三保，眼里多了一些方才没有的异彩。
“回王爷，三保认为，赵三并不是王府的人，反正证据已经交到知府大人手中，不如直接交由官府依法惩处。至于他手中的兴隆号等，大可以着知府大人召集城中相关的商号，让有信誉有能力的商家合力经营，毕竟这几年兴隆号等生意坐大，一旦倒闭，恐怕会对城中百姓民生造成影响。至于查抄赵三的家财所得，三保觉得可以用于接济城中贫民，好让他们感受到其实王爷也是爱民如子，如此便可挽回之前因赵三等人的龌龊之事而令王府和王爷受损的声誉，又可切实地帮助到百姓。未知王爷意下如何？”
“好提议！”朱棣赞许地点头。“朱能，你到府衙一趟，叫知府按三保刚才所说的去办，就说是本王的意思。”
“是，王爷！”
待朱能一走，殿上只剩下朱棣，三保和老总管。
“王爷！”老总管跪了下来。
“老总管，你这是为何？”
“奴才之前说过，等事情告一段落之后，会来向王爷请罪。如今事情已经水落石出，奴才作为王府的总管，但用人不当，致令王爷声誉受损和王府蒙受损失，实在责无旁贷，请王爷降罪！”
“王爷——”
朱棣一扬手，阻止了三保的求情。
“好，难得老总管你有此担当。看在你为王府尽心效命多年的份上，而且此番又是被奸人蒙蔽，本王就从轻发落。”语气突然一转，“马三保听令！”
“三保在！”三保也跪下来。
“这次能揭发此事并将事情查个水落石出，马三保居功至伟。传本王旨令，即日起，擢升马三保为王府内总管，负责处理府中大小事务。老总管疏忽职守，用人不当，本该重罚，但乃念你在王府多年都尽心尽力，本王就命你从今日起好好协助马三保，让他尽快掌握府中事务。而你，半年之后离开王府，以后不得再过问府中任何事情！”
“王爷！”三保惊讶地睁大了眼睛。老总管悄悄在下面拉了拉他的衣袖，生怕他说些什么会激怒了王爷。
“本王主意已决，三保你不必多讲。”朱棣一副不欲多言的样子。“退下吧。”
“是，王爷！奴才（三保）告退。”
出了大殿，老总管终于没忍住，心里一酸，泪就出来了。他在这王府里已经半辈子了啊，从王爷尚未来北平就藩就一直在这里，每天从醒来，想着的就是要打点好王府上下的一切，半刻不敢松懈。此次风波，他也知道没有马上赶他出府，王爷已是从轻发落，但想到自己为王府劳碌半生，最后竟落个如斯下场，他心里也觉得委屈啊。
“老总管，你没事吧？”
听到三保关切的声音，老总管连忙用袖子抹抹眼角：“没事没事。对了，三保啊，恭喜你成为王府的内总管。以后有什么事情用得着我这个老头子的，你就尽管开口。”
“老总管你千万别说这种话！三保还有很多地方要跟老总管您学习呢。而且，”三保神秘一笑，“我想王爷的本意并非要处罚您老才要你半年后离开王府。”
老总管也是聪明人，被三保一点拨，当下心如电转：“你的意思是……”
三保但笑不语。
老总管如醍醐灌顶，茅塞顿开，心中的委屈马上一扫而空，哈哈地笑了出来。笑着笑着，泪又落下来了。想说些什么，却喉咙哽咽，什么都说不出来。最后，只能是朝着大殿的方向，深深的鞠一个躬。
是夜，三保手持一把长剑，在月色底下练着之前朱能教他的一套剑法。素白的袍影上下翻飞，剑影重重，远远看去，就像一只飞舞的蝴蝶。
只是那套剑法他练得还不是很熟练，一个转手的地方，剑一时没握好，飞脱了出去。他正要飞身去捡，但一个身影窜出，快他一步将剑抢在手里。
来人身手矫健，手腕一转，便划出朵朵剑花。一时间，人影剑影月影，银光处处，看得人眼花缭乱。剑啸龙鸣，挑，点，刺，斩，时而如彩蝶飞舞，一沾即走，时而矫若游龙，气势磅礴，重重剑影排山倒海而来，快得完全看不清招式。最后，剑势一收，寒光乍失。


只见朱棣就站在眼前。虽然刚耍完整套剑法，但气息平稳，连汗也没有一滴。
“王爷！”三保脱口而出，眼里满满写着敬佩仰慕。“王爷的剑术出神入化，三保今晚总算大开眼界！”
三保一闪一闪的眼睛和话里毫不掩饰的崇拜让朱棣的自尊和自信都空前地膨胀，比任何的奉承都受用。“既然如此，三保是否愿意从明日开始，每日陪本王练武，由本王来指点你武功？”
“真的？！”三保既惊且喜，几乎不敢相信自己的耳朵。王爷愿意亲自指点他武功？他不是听错了吧？
“怎么？你不愿意？还是觉得本王的武艺还不够资格来教你武功？”朱棣朗眉一挑。
“当然不是！”三保急了。“王爷肯纾尊降贵来指点三保武功，三保求之不得。只是……”为难地看向几步开外的朱能。
朱能将脸别过一边，状似在欣赏一旁的漆朱梁柱。
撇了一眼朱能，朱棣马上明白三保在为难什么。“朱能他平日要为本王训练护卫队，又要四处巡逻，维护府中安全，如果还要抽空指点你武艺，就太辛苦了，应该多点休息。横竖本王每日都要练功，正好可以顺道指点一下你。朱能的武功也是本王所教的，所以你毋须担心跟你之前学的有所冲突。你说是与不是啊，朱能？”
“是的，王爷。”喝，现在才说他会辛苦，那之前的三个多月难道他就很轻松了？但身为下属，朱能当然不会傻到将这话说出口。甚至乎，主子爱听什么，他一手捂着良心也还是得说，更别说这根本是事实。
听他们这么一说，原先还担心朱能会不高兴的三保才放下心来。“那三保就恭敬不如从命了。”
“嗯。那明晚开始，你每天这个时辰到练功房去等本王。”
“三保遵命。对了王爷，未知来这里是否找三保有事呢？”
“没什么，只是见今晚月色皎洁，所以出来散个步而已。”说谎说得面部红气不喘。也不知为什么，今晚他练功练到一半就觉得索然无味，又想不出个所以然，等回过神来的时候，他已叫上朱能往北殿这边走来，却刚好见到三保在练剑。
剑术还是很生涩，但才三个月就有此造诣，看得出是下了苦功来练。而且看到三保专注练剑的样子，他就有一种奇怪的感觉，很想每天都看到那份专注。他向来做事惯了随心所欲，所以刚才想也没想就叫三保跟随自己练功习武。
从东殿到北殿，起码要走半个时辰，他家王爷可还真有“兴致”。朱能不说话，继续面无表情地转脸去欣赏朱梁。
心思虽然慎密但毕竟还是比较单纯的三保虽然觉得奇怪，但想了想又想不出有什么问题，竟然就信了。
朱棣扫了一眼四周，皱了眉。上次他来没注意，但现在一看，老总管当时虽然已经很贴心地为三保安排了独立的房间，但也相对偏僻，如果要每天到东殿那边去练功，这一来一回的时间也要耗去不少。而且三保已经是王府的内总管，再住在这角落里，怎么都跟身份不相衬。
“三保，你明日叫老总管为你安排另一个住处，尽量靠近东殿的，这样你有事要来禀告本王和过去练功也方便些。别推辞！你现在已经是燕王府的内总管，住的地方当然也要讲究一些。”
“谢王爷！”三保满怀感激地深深一揖。“另外，三保也要代老总管谢过王爷。”
“哦？本王罚老总管在半年之后离开王府，你还要替他多谢本王？”
三保一笑：“三保斗胆猜测，其实王爷由始至终都没有要处罚老总管的意思。王爷要老总管半年后离开，一来是希望三保能在这段时间从老总管处完全学会如何处理府中大小事务，二来是老总管年纪渐大，三保亦曾听他老人家说想告老还乡，颐养天年，王爷应该只是换个方式来成全他的心愿。三来，老总管在王府多年，看着几位郡王郡主出生长大，如今娘娘再过数月就要临盆，老总管半年后离开，刚好能看着小郡王或者小郡主出生，到时也就没有任何遗憾了。”
朱棣不得不重新去打量眼前这个稚气未脱的少年。不过见过几次面，竟然能将他的心思揣摩得如此精准，这份心思，这份细致，简直可说是万中无一。
在来的路上，他重复思考自己这些天来都困扰着他的问题。
虽然没有谁说出口，但其实满朝都知道本朝男风盛行。很多高官虽然不敢想民间的富人那样在家中圈养男宠或娈童，但也经常会出入出售男色的烟花之地，他也曾因好奇而接受一个官员的邀请去开过眼界。事实证明，虽然不反对，但他绝不好男色，所以几杯水酒下肚，觉得无趣就离开了。只是他成亲多年都未纳姬妾，也甚少涉足烟花之地，后来竟有官员以为他有那方面的爱好，找了几个唇红齿白的男童想私底下送给他，他勃然大怒，直接将那官员和几个男童一并赶出门口，后来那官员更给他找借口连贬七级，从此无人胆敢提及半分。
正因如此，他对自己对三保的种种反常的关心和信任感到不解。身为一地藩王，位高权重，而且战功彪炳，想巴结他的人不计其数，进献美人的戏码当然少不了，所以他早就见尽各色佳丽。老实说，就算三保是个女子，在他看过无数绝色里顶多算是中上姿色。若论男色，之前那个不长眼的官员送来的男童里也有比三保长得还精致的，就连跟在他身边多年的朱能，也是个翩翩美少年，但他从来不曾为谁如此失常。
只是现在，他终于有些明白自己为何一开始就对三保另眼相看。有些人在你身边一辈子，不见得会知道你在想什么，有些人也许只有数面之缘，却像认识你一辈子那样能猜对你的心思。人与人之间的缘分，就是如此玄妙。
一个大胆的想法在他脑中形成。
“三保你果然聪明。”朱棣突然脸色一正，“马三保你听着，从此刻开始，本王要你对本王真诚以对，不要学得那阿谀奉承。不管本王要你做任何事，只要你认为是有错的，可以大胆劝谏。只要能给本王一个合理理由，你甚至可以不执行本王的命令。本王不但要你成为天下总管的第一人，还要你超出天下总管的第一人！”
一字一句，铿锵有力，激荡着空气，也大力冲击三保的内心。朱能也惊讶得转过头来。
一番话，定了二人半生的相处模式。


早前兴隆号一案，大家都知道是燕王下令彻查。想那赵三这几年来在北平城作威作福，为富不仁，百姓早就恨之入骨，所以得知赵三被问斩，家财被抄，人人都拍手称快，之前对燕王和王府的误会与不满全部都一扫而光，还齐声称颂王爷英明。后来又知燕王下令将抄得的财产转为米粮，分发百姓，百姓更是感恩戴德，交口称赞王爷是如何爱民如子。如今，王爷还派人给每户人家送来应节食物，虽然只是几个粽子和一点雄黄酒，但这份心意已经够百姓们感动不已。
于是，一听到说王爷王妃登上城楼向全城百姓致辞祝福，大家都涌过去观看，黑压压的跪倒了一片，三呼千岁。王爷登高一挥，让众人免礼，然后祝愿城中百姓康乐，风调雨顺，人人饱足。话音一落，全民欢呼，声音直上九霄。
王爷不但能驰骋沙场，还爱民如子，有他在，真的是我们北平百姓的福气啊！
何止！简直是我们大明的福气！
你看啊，王爷英明神武，娘娘温婉大方，他们两个真的是天生一对！
三保站在人群中，听着百姓对朱棣的评论，心中一块石头总算放下，脸上也漾起浅浅的笑容。
百姓果然是善良而且善忘的。虽然之前因为赵三的事情而对王爷产生过怨怼，但只要为他们切实地做一点事，他们就会忘掉以前的种种不堪，只记得你的好。而且他们家王爷的确是爱民如子，心系苍生，这不是在做戏，而是谁也无法抹杀无法否认的事实！
眼神不自觉地往城楼上飘去。原本就英气逼人的朱棣，现在站在高处迎风而立，更有一种高高在上，俯瞰众生，翻手为云，覆手为雨的气势。就好像天地间就他一人矗立，万物都为他一人而生。
三保目不转睛地仰望着那个在日晕下如天神降临般的身影，眼里写着崇拜，敬仰，还有着连他自己也觉察不到的痴然。这一刻，他发现自己根本毋须再远渡重洋去到麦加去寻找真主，他的神，他想要追随一生侍奉一生的神，就在眼前，那个谈笑间可决战千里叱咤风云的伟岸男子。
突然，三保身体一僵。
许是被风吹乱了发，徐仪华伸手为朱棣将乱了的发丝整理好，顺手为他理了理衣领。那动作，是那么的自然，那么的轻柔，渗透这一个妻子对丈夫浓浓的爱意。朱棣回以温柔一笑。两人目光交接，那份旁若无人的亲昵，能教全城女子看了眼红。
明明是那么美好的画面，三保却觉得眼睛灼热般的刺痛。一股莫名的酸楚，在他心底渐渐发酵，蔓延。他连忙转开视线，狼狈地钻出人群，走到角落里，一手按在胸口上以平复凌乱的心跳，微微喘息。
这种感觉太奇怪，太陌生，让他不知如何去面对。是太累了吧？这些天来，一直东奔西走，没有好好休息过，所以才会一时觉得不适吧？一定是这样，一定是这样！
三保在原地休息了许久，直到呼吸和心跳都回复正常了，才慢慢往王府的方向走。
这晚，朱棣在府中设宴，全府上下加菜，另外发赏银，是以府中所有人都开心得合不拢嘴。宴罢，朱棣贴心地护送徐仪华回房休息，然后开始更衣。
“王爷，这么晚了，你还要出去？”徐仪华一脸惊讶地看着他换上平日练武时穿的劲装。
“嗯。平日这个时辰我都会去练功，仪华莫非不记得了？”朱棣好笑地看着妻子。在外人面前，他会自称本王，但私下相处的时候，他会以“你我”相称。因为对他来说，仪华不仅仅是燕王府的王妃，还是他要结伴一生，相濡以沫的妻子。
徐仪华回以清浅一笑：“仪华当然记得。只不过今天劳累了一天，仪华还以为王爷会早点休息呢。”
“我不累，而且三保还在等我呢。你如今身怀六甲，今天又出去那么久，累的是你才对。”朱棣怜爱地抚上她日渐隆起的腹部，“我没那么早回房，你要是累了就自己先就寝吧，不用等我了。”
徐仪华轻轻摇头：“仪华不累。王爷若要练功就早去早回吧，也别练太久了，当心累坏了身子。”
“嗯。那为夫先去了。”往那双葱白的柔荑上轻掐了一下——这是他们夫妻间表示亲密的一个小动作。然后疾步走出房间。