第一回 锺山夜话
昔年，白玉堂为求玄机，失于襄阳，引起江湖几多惊变，无奈时光最是无情，转眼间，寒暑两换，几番消磨，英雄渐被淡忘，徒留传说消弭于市井坊间。
久之，竟成酒楼茶社佐饮谈资，说书的一时兴起，吐沫横飞，擅加描白，真把那锦毛鼠渲染得神勇尤胜神仙，听得堂客们不禁咂舌，却不管那故事背后多少辛酸多少血泪。
暮春渐暖，入夜还寒。适夜将至，两匹骏骑蹄飞如雪，扬起风尘如烟，加快行程跋涉于去往襄城的山间便道，却顾不得赏这沿路暮春美景。
连番几日赶路，终于落夜之前赶至襄阳。二人皆自行夜行人规矩，直等到薄暮冥冥方才进城。
待寻得一家客栈落脚，二人略略收拾停当，元真方才轻叩隔舍同行之人的房门。
几日来，为得最佳时机进城，两人饥餐渴饮晓行露宿，辛苦自不待言，甚或连话也说不上几句，元真虽是青蓝尤胜，但终究年轻好奇，这一回心头实是有诸多疑问待询。
待那人应了门，元真却偷偷自自门外理了理衣衫，方才入内。时值天已见长，屋内无须掌灯，那人原是背对自己收整随身器物，见他进来，便转身一笑，朦胧光影之下，平添了几许温厚，元真见状，心头一暖，说话也少了些禁忌规矩，开口便道：“展大哥，咱们今次为何不直接去拜谒襄阳知府进而一探究竟，又为何偏偏放着官驿不住，却便装谨行，还要宿住于此？”
展昭示意元真坐下，翻手为其斟上热茶，颔首笑道：“切莫心急，如此行事，我自有考量，稍后便细细告与你知晓。”
展昭时年不过二十五六岁年纪，但举止间已显儒将风姿，又比元真年长几岁，自是处处照顾提携，元真与展昭一处共事，相熟两载，久而久之，对他颇多了几分渴慕。加之此行圣上密令交办在前，知天子垂恩，自己更是职责在身，不由多言。
再见展昭如是回答，竟是不自觉地奉起茶盏，口中应道：“展大哥放心，圣上此番御差，嘱我随行相伴，实是天恩浩荡，我自是甘愿由你吩咐调度，绝无怨言。”展昭听罢，不由一笑：“此地不比京都，何须如此礼数客套，自在些便好。”
元真听罢，抬头望去，只见展昭容颜之上，虽是温厚亲和，却总觉其眉目间似隐着一抹忧愁，如此一想，竟是走了神，待神游三山，却蓦地想起一事，便顺口说道：“展大哥，此次一行，公孙先生嘱我多照应着你些。”
话一出口，方惊觉自己失礼之至，不料展昭轻声一笑，竟是向着自己抱拳行礼：“那便劳烦你了。”一句玩笑话，却使得元真忽地如坐针毡，险些将一口茶喷出，慌不迭地放下茶盏。
此时恰听展昭言道：“你且回房收拾些许，待半个时辰后，你随我前往来雁楼打探一番。”元真见当夜便有行动，竟有些兴奋，行礼便去了。看着元真那跃跃欲试的背影，展昭竟不由叹了口气。
想那元真身份，实也特殊，两年前，自襄王密谋事端遭泄，仁宗虽无实证，亦无举动，却暗中加强京中防范，着令三品以上官员保荐御前侍卫数名，再行选任护驾左右。这元真便是那骠骑大将军涂善自其亡妻族人中选出保荐。
涂善功高善任，深得仁宗宠赖，再加之这元真确实年少才高，文采武功均是风流出众，殿前比试中拔得头筹，不久便得仁宗赏识，带在身侧护佑。
谁知仁宗却是迟迟不予点品定衔，只做侍卫一职，更使其前往开封府处听差。
权衡考量，实乃仁宗御下有方的高明手段。
朝中人皆知包拯曾于殿前参过涂善，盖因其克扣暴敛下属无度。
包拯向来刚正不阿，为民请命。此事自是得罪了涂善，虽同朝为臣，面上相安无事，但涂善几番挑衅暗恐，这祸根却早已埋下。
而仁宗在这个当口，却偏偏拿了个元真到开封府前听命，虽有调停协解之意，但思其深层之意，却是借元真之力，使得这文武股肱二臣得以相互制衡，高明的帝王之术。
此事，开封府众人心照不宣。好在这元真生性耿直练达，也好相处，处得久了，众人倒也渐渐对其放下敌意，多赞其赤子之心，尚未蒙尘。府上诸人本就通达，大人待他也不外道，只是先生时时提点罢了，时光疏忽，竟已共处两载。


元真见这人好不狂妄，先是出口伤人，又迟迟不予现身一见，便转头向展昭看去，恰瞧见展昭也拿清亮眸子示意自己稍安，心里虽替展昭不忿，但仍是撩衣坐于展昭身侧。
此时听那神算子言道：“先生问的第一字，白玉本该无瑕，无奈字品却是乌云蔽日。虽属上佳，可惜笔墨沾痕染污，笔锋带血，实在不详，此人断无生机。”元真坐于展昭身侧，虽此时尚不知展昭写得是个甚么字，但总觉他适才神情，断与这人有极深的渊源，想到此处，偷观展昭，见他只将手紧扣于木雕椅扶手之上并无其他。却不知为何，心情忽地一黯。
而屋内之人停了片刻，进而言道：“而这第二字，运笔甚深，笔笔如刀胜剑，暗含杀机。加之这字本就不详，委鬼从追。所问之人，恐怕更是死了多时，早做了那地府孤鬼。先生你看闲人算得对也不对？”
展昭整了整心思，方才朗声应道：“先生欠妥，这第一字，虽看似死路重重，但生机绵绵仍存。兼之瑕不掩瑜，亦总有云开雾散真相大白之日。”元真自一旁暗自惊叹，少见这人说话间如此慨然，似下了决心一般，竟不禁对那个字儿有了更大的兴趣。
再听展昭言道：“而这第二字，先生解得不对，虽此人早便该死，却至今仍逍遥快活于世，试问天理何在？倒是苍天有眼，迟早会委人拿之。”
那神算子似略一沉吟，回道：“听先生言语，对这二人态度，竟是冰火两重天，敬煞了一人，又恨极了一人。”听神算子言及私情，元真不禁将整个身子侧了过去。
共事两载，身边这人向来喜怒不形于色，行事举止也是波澜不惊从容有度，很少听闻他谈及自己的私事，而府上诸人亦甚少涉此话题。对于展昭，除却公事办案，元真竟真的几无所知，心里实是好奇得很。
元真颖悟，听二人言谈，隐约觉得展昭在有意布局，而那两个字究竟为何，倒也猜得七七八八。只是经展昭之口，心中那份好奇更是有增无减。
传闻那白玉堂与展昭颇有一段恩怨渊源。元真本非多事之人，更知其中多半，乃是坊间以讹传讹。不过，念头蓦地一起，心里竟有一丝空荡荡地难受。
自己一番胡乱心思，只看展昭如何答复，谁知展昭却只平淡说道：“何谈爱恨，不过遵循天理法度说些公道话罢了。”
神算子朗声笑答：“先生果然不俗，为表心意，闲人聊以一卦相送：先生一生，诸多磨难，‘他日玉堂金殿之上’，乃是先生归宿。”
展昭也不恼，淡然回敬：“先生此番解惑，令人受益匪浅，改日定然再来拜会，告辞！”言罢，将两锭银元宝放于方桌之上，向元真微微点头，元真领会，二人转身而出。
待二人走后良久，神算子方自内间转出。初见只以为是白面书生，但眼中却暗含精光隐隐。
他拿起展昭适才放于桌上的元宝仔细观看，上面竟有几道深深指印。心中一惊，暗忖道：“看来这回是来了狠角色。”登时眉头紧锁，转身回至内间，与屋内一人低声交待，只闻一句，言语间颇为狠辣：“速速放出消息，叫大家紧着些！”
再说元真伴着展昭出得来雁楼，心中疑虑更甚，见展昭却不重拾话题，更觉麻痒痒得难捱。
终于禁不住问道：“这个甚么神算子故弄玄虚，装神弄鬼的，连个脸儿都不敢露。展大哥，适才你那是在做试探么？”
展昭缓步行于街上，此时反倒认真玩赏起沿街美景，神色间多了分轻松，整个人更显温和。听元真实是在小心探问，便偏头笑答：“非是试探，实乃打草惊蛇之举。”元真啊了一声，不明所以。
展昭看着元真那略显稚气的飞扬面庞，不由答道：“树高草深，若不兵行险招，又怎能引蛇出洞？此人身份特殊，与那县丞脱不开干系。”
元真心底早便对展昭叹服，知展昭素来行事谨慎，此前虽有感悟，但这回听他一言，心里更添了敬佩。粲然一笑，答道：“我看展大哥才是神算子。”展昭一笑不语。
二人并肩而行，其时，明月在天，街前灯火煌如明星，衬着那轮明月，清辉温润，似是绞得出水来，更为这古城添了一番景致。元真一旁行走，忽觉闹热鼎沸熙攘之声渐渐远去。
又行了片刻，元真仍是挨不住心中疑问，终是问出了口：“展大哥，你适才问的那两个字儿，元真愚钝，只猜出其一，可是个……‘白’字儿？”话一出口，已知唐突，但暗中自找借口为自己开脱，认定自家只是好奇使然，不问不快。
展昭仍是缓步向前，口中应道：“说来惭愧，我也算假公济私一回，将私事杂与其中探问，着实不该。”
元真听罢，心头一惊，竟是缓下步子，心里不知作何感想。再是抬起头来，展昭已与自己拉开几步距离，杂在那络绎不绝的人群之中，徒留了一个清瘦背影。微风拂来，恍然不沾俗世。


早知此回肩负重责，但元真少见展昭如此凝重，不由答道：“展大哥，难道你是担心那伙贼人作恶？若是依我，便去州府借兵，一举荡平那伙匪寇！”
展昭却是偏过头来，神|色郑重道：“今后行事断要与我商量斟酌，万不可莽撞。”言语间透出一股威仪，元真本还想问，此时却讪讪地住了口。
展昭看他神情，温声言道：“话说重了些，但生死攸关大事，实须步步谨慎思量。元真你是颖悟之人，假以时日，必成良才，只是尚缺些历练罢了。”
言辞恳切，元真听罢，心中有感，迎着展昭目光，不由言道：“得展大哥提点，我欢喜还来不及。平日里我也自省琢磨，盼着多长些阅历见识，以求能早日与展大哥你并肩分忧。”看展昭温和眼神中一丝怪责，立刻补道：“更愿尽一己绵力，护国为民。”
展昭一笑以表赞许，嘱其先回客栈休息。元真只说不累，言及这古城风貌，实是难得一见，今夜定要赏玩赏玩。
两人踱步并肩而行，却与那客栈方向愈行愈远。房舍渐稀，周遭愈发空旷，四野里自生的树影花丛，婆娑朦胧。
再行深处，眼前一片桃花林。桃花虽谢，芝兰草香却愈发地淡雅扑鼻。展昭信步其中，似是故地重游一般，不自觉地，已将个元真落于身后。
元真随后而行，只觉适才他眉目间似有一抹怅然。见展昭如此，心中原本想问那千道会，也暂时压下未提。
此时，清风吹叶，花丛中鸟儿啾啾低鸣。那林叶簌簌中，隐约夹杂着似是银铃晃动的清脆之声，叮铃铃地由远而近。
元真敛起心思，瞥了身侧之人一眼，暗暗将手按在腰间宝剑之上，旋身来至展昭身侧。
二人隐至桃林深处以观情势。由那方位，知是有人正自远处向着两人方位奔行过来。渐渐近了，衬着如水月光，容貌虽瞧得不甚真切，确知是个少女，边跑边四下里瞧着，那清脆的叮铃声正是自她身上发出。
那少女跑得倒快，不多时竟已越过两人隐身之处向前掠去。此时，元真忽闻一缕腥臭味，夹杂在这花草清香中，十分地古怪。此时只见展昭忽地扯住自己手臂，身子一旋，竟已带着自己退离原地一丈开外。
元真全神贯注去戒备那少女，哪料到展昭有此突然举动，待脚尖一落地，便疑惑地向着展昭看去。皓皓清辉之下，只见他眉头轻蹙，正向着适才二人立身之处仔细探望。元真就着他视线瞧过去，却是甚么也没看见，更觉疑惑。
方要开口探问，忽闻展昭低语了一声小心，一个箭步上前便将自己挡于身后。正是此时，那股腥臭气息更甚，只见前方蓦地几道银线，映着月光，竟直直向着二人射来！
还未待元真反应，展昭已递神兵相迎，只见他脚下微移，凌空唰唰挽了几个剑花，随后铮铮几声脆响，已然将那暗器磕于地上。
元真自展昭身后，仍感剑气逼面迫人，心下禁不住叫了声好。待越至展昭身侧，低头看去，地上躺着几尾细细鱼骨梭，银锃锃地闪着寒光。
元真方要说话，此时只听前方一声呼喝，虽如夜莺悦耳，却含着怒意：“是哪个在鬼鬼祟祟，出来！”
听得元真心中好恼，哪有这般道理，毫无因由便暗箭伤人在先，还反过来倒咬他人一口无良。转头恰见展昭向自己示意，只能随展昭转出身来。
这回瞧得真切。不远处，一大丛萤实花下，适才那名少女盈盈而立。约莫十六七岁年纪，姿容清丽，头上一簪步摇，悬下一簇小银铃，正是它发出那叮铃之声。
少女只手叉腰，一手指道：“你们两个淫贼，这回给我逮到，绝饶不得！”
若不是展昭在一旁，元真早已上去呛声。心道这是哪般道理，竟被莫名其妙地侮做淫贼。自己倒也罢了，以展昭端方，又哪里像个登徒子？！
展昭却是不恼，此时向着那少女秉剑施礼，朗声道：“姑娘想必是误会了。不过恕在下冒昧，敢问姑娘与那毒书生，是何渊源？”
那少女就着这个当口儿，和着月光也正上下仔细打量着这两个“淫贼”，嘴上仍是不依不饶，声音清脆如银铃：“甚么读书声，鸟叫声！看你们两个年纪轻轻的，竟然做这等腌臜事，若不是我以身为饵，恐怕还钓不到你们这些淫贼上钩！”


元真听得鼻子都被气歪，一个姑娘家怎地说话如此没羞。又见她口口声声将自己二人指做淫贼，也顾不得对方是个女子，冲口便道：“姑娘说话好没自重，怎能胡乱指认，辱他人名|声！”还要言语，却被展昭制止。碍及展昭，方才止住了话势。
展昭向着少女，仍是温言相询：“看姑娘出手不凡，定师出名门，却不知姑娘与那季高季先生是何关系。”
少女本还想与元真争执，一听展昭“夸奖”于她，竟不禁满心得意，也觉或是误会，但仍戒备未懈：“甚么季糕年糕，不认得！两个大男人，半夜三更的，偏往这林子里钻，任哪个瞧见不起疑！”
元真气得险些吐血，这个小丫头嘴巴真是恶毒，竟辱二人……清白！展昭好涵养，自己却是忍无可忍，扬首喝道：“你说话好没|教养！竟是哪个教得你！”
这下子惹恼了那少女，心道竟敢骂我的大哥哥，饶不得！于是双腕扬起，锵亮亮一声，竟是两把如雪短刃在手，作势拉招。
正值双方欲拔剑相向之时，不远处一缕箫鸣，似是鹰翔玄空，透着一股低沉悠长。那少女听到，身子一凛，低声自语道：“糟啦糟啦，来得这么快！”又冲着元真叫道：“喂，这回本姑娘就放你一马！下次给我看到可没这么好运！”话音方落便欲转身溜走。
却见展昭身子一动，口中急喝道：“姑娘小心！”言罢执剑在胸，旋身向前。
谁知那少女却不领情，见二人异动，只道有诈，竟迅即将手撮于唇上，登时数条细细银丝，寒森森地只向二人扑来！
展昭眼神一变，悬步相抗，与元真合力，先是将那些个银针叮叮击落地上。再是一个凌跃，已然来至少女身前一步。
忽见少女嘴唇嘬起，情知不妙，只来得及唤了元真小心。心中道了声无奈，伸左手接住少女口中打向元真的枣钉。右手扬剑，划出剑气数道，犹如飞龙游舞，将个少女护在其中。铛啷一声，击落了直冲着其后心而来的短箭！
少女闻声，猛一回头，方知展昭实是在救自己的命。拿那黑白分明的眼睛瞧着这个丰神俊逸的蓝衫人，心底里仍是难弃敌意，嘴里强道：“哪个要你多管闲事！”
元真此时提剑在手，目睹适才一番变故，对这少女更是不满，抢上身来言道：“展大哥，你没事罢？！”
展昭摇头，那少女却瞪了元真一眼，也不言语，借机纵身跃入桃林之中。元真|欲追赶，被展昭抬手制止，唤道：“莫去！”
元真登时收了脚步，向展昭看去，只见他眉头紧拢，却向着前方探望。元真定睛一瞧，只见那林柳深深之处，依稀一角白衫闪过，瞬间便消逝得无影无踪。
展昭微微一怔，举步便欲追赶，临行仍不忘回头交待：“你先行回客栈等我，我去去便回！”言罢提气纵身点地而去，势如疾风闪电。
元真留在原地，看那人身影融于沉沉月色|花海，只觉适才他神态间颇有几分异样，竟不似平日那般淡然，禁不住担心起来。


第三回 似是故人
待展昭一身霜尘，回转客栈，已是交近二更天气。唯恐打扰他人安眠，展昭轻身来至元真门前，见屋内星烛不现，虽料想元真恐早已睡下，但还是自门外轻唤了一声。
良久，不见屋内人回应，习武之人素来留几分灵醒，不至睡得沉沉憨然。展昭心下微惊，抬腕轻叩，那房门本是虚掩，此时吱嘎一声向内闪开了些许，借着一片清辉，只见榻上齐整，并无人睡。
此次出京差办，圣上有嘱，只是叫元真历练历练长些见识阅历，断不可使其涉险。元真虽拜官两载，但皆是京城内走动，应承的都是些圣典巡查的良差，并无甚多办案经验，这回带他出来，自己可谓加了数分小心谨慎。
展昭心下不免担忧，虽自己嘱他先回客栈，但元真少年心性，不免要强，却不知去了何处。
当下顾不得左臂微麻气血不畅，纵身一跃便如鹏鸟展翅，向着适才二人分手处沿途寻了过去。
一路上，展昭心思不断。想不到初到襄阳便遇到这么些棘手之事。适才那人白衣一闪再也不见了踪影，自己竟凭直觉感应，一路提纵而去。奔行了数十里之遥，左臂渐感酸麻不支，连带半片身子亦有所感，再是几度迂回，自己终是被“他”甩脱。
展昭立定身形，举目茫茫，眼前一片巍莽山色，宛似青龙盘亘蜿蜒。看来“他”是有意引着自己来这山麓腹深之处，一时间竟怔立原处。两年已逝，时至如今，心中却终究放不下，若不是那一角白衣，自己又怎会乱了分寸。只一瞬间，倒分不清适才一幕是真是幻。世上事，向来是欺人易，骗己难，想到此节，不禁心中苦笑。
再是抬起掌心一瞧，适才接那枣钉之处，已然乌黑了一片，那毒性恐已透过皮肉进了骨血。人在江湖难免会遭遇如此险恶，只不过那少女竟将自己口含之物都淬了毒，倒是出人意料，毒辣倒在其次，只是这少女带来的变故，比自己想得还要复杂错综。
心中忧思，正助长了毒性窜延，再加适才一番急行，胸中已然气闷难当。当即寻了隐蔽处打坐运功，以图将毒逼出。过了片刻，黑血竟顺着指尖滴答而出。展昭心头方才略略一松，转念却想到适才这枚枣钉做明了是打向元真，若那少女再回来寻事，恐元真着了道来不及提防。此行本已凶险，万不能再出差池。一想到此，展昭不禁担心起来，等不及余毒化尽，便急急赶回客栈。
谁知那元真竟真个不在客栈，正应了自己心中所忧之事，展昭当下更是顾不得余毒亦猛，四下里探找无果。
待东方稍露一抹鱼肚白，竟是轻寒时辰，展昭方又回了客栈。瞧见元真屋内一星烛火，展昭终将一颗悬心落下，移步门前，才要敲门问询，只见元真已然推门而出。
瞧见自己，竟是满脸喜悦，伸手轻搭自己左臂，口中喜道：“展大哥，你可算回来了，没事罢？！我可是足足候了一夜！”
原来，元真见展昭脸色浑不似昨日那般皎然，竟有一丝苍白，心中不免担忧，便伸手欲探，却见展昭向后微微撤步避开。面上沉静，只是看向自己，亦不说话。元真不禁心虚，想昨夜自己一番际遇，本不想说与他平添麻烦，此番见展昭眸色幽深似含苛责之意，只好言道：“展大哥，屋外寒，先进屋，我再细细说与你听。”
待两人进屋落座桌前，借着星烛，元真瞧展昭脸色有些憔悴，心里竟是一紧，虽见他完好而回，却总不知他昨晚遇到了甚么。转念又想到自己那些个经历，倒也各有各的因缘。自己适才有意相瞒与他，总也不好，想到此，打定主意，抬头直言道：“展大哥，昨夜自你走后，我照你的话，本欲回客栈等候消息，谁知半路上竟遇到一众江湖人士结伴而行，甚是引人注意。”
抬眼见展昭似正自沉思，便继续言道：“听那些人口音，天南海北地各不相同，料想非本地人士。千道会渐近，襄阳忽多了这么些个江湖豪客，实是不得不留意，所以……”
元真却未将昨晚见展昭离去，心中担忧，便一路暗中跟随终因轻身功夫尚不到家失了踪迹，只得悻悻然折返之事相告。只讲自己半路上巧遇一众豪客，皆是风尘仆仆远道而来的模样，却个个兴高采烈，谈笑着甚么试刀大会，道人法事，看来与那千道会脱不开干系。
展昭听元真住口不言，转眸看向他：“所以，你便一路跟踪，直到探得他们去了何处落脚。”声音虽仍温润依旧，却难掩疲惫低哑。
元真忙抬手给展昭斟了一杯热茶，人却直起身形，执手施礼，一脸恳切模样：“这事是我莽撞了，请展大哥责罚。”
展昭暗叹这元真倒是机灵，自己本无责罚之心，只是担忧他的安危，加之他现下又主动认错，便也罢了。“既已自知，便是最好，只是下次不可再如此擅自行动，乱了你我此行大计。”


欢迎常驻~~~
再看这里寸草不生，希望表嫌弃~~~~
不介意我插楼下撒~~~嘿嘿嘿

元真颖悟，见展昭话里藏锋，点到为止，哪有不明之理，便回身坐下，口中接道：“展大哥说得极是，元真当以大局为重。”见展昭微笑颔首，便随即问道：“展大哥你昨夜一行，怎地才回，可曾有所斩获？”
展昭便略略讲了自己昨晚一番跟踪无果，只是觉得那锺山山脉林深水深之处，恐是有些玄机，尚要再行查探。
展昭一番略略交待，元真倒是听得触目惊心，以展昭心智武功，尚且如此，难怪他会阻自己同往，看来竟全是为自己着想。念由心生，不禁言道：“现下离那千道会不足两月，自昨日消息放出，情势亦渐渐紧了。展大哥你肩上担子却是更重。”
展昭看向元真，连日来，两人便装简行，日夜兼程，其中辛劳难为人知，却见其非但无有微词抱怨，仍是态势昂扬，亦处处为他人着想。心中不由对其更多了分赞许，想那涂将军千挑万选，将其保荐引官，其中自有深意。假以时日，元真或成良将。开封府名下若暂寄一名良将，岂不是美事一桩？
便温声言道：“你无需担忧，你我当下所做便是暗中导引，看襄王是何动作。待时机成熟便可另行他计。这其中少不了你奔忙费力。”
元真难免少年热血，听这一言，更觉得到展昭认可，喜道：“那如此，我便能与展大哥你并肩作战了！”话语中竟带出一丝雀跃，全然没有对生死一事的畏惧。
展昭心中微微叹息，却是站起身来，方觉昨晚功体颇损，心血回萦不足，只将手紧紧按住桌角，暗忖这毒好生厉害，若不及时运功化尽，恐坏了大事。只嘱元真休息，便转回房去。
元真虽不知展昭中毒之事，却总觉他神情略显疲惫。待展昭离开，元真却落座桌前，心中忽地莫名烦躁，似是有种不好的预兆。念头一闪，倒是自己暗啐了一声。
待辰时将近，树巅上雀鸟呀啊啾鸣，元真里里外外忙活了一通，方才敢轻身来至展昭门前，轻叩房门半晌，未见人应。心中一惊，方要推门进去，余光却见回墙转弯处，一树绿榕之后，一人转出身来，正是展昭。


见元真手上拿着一封请帖，便笑道：“元真莫不是想去那试刀大会？”
元真自以为起了个大早，还定好了吃食，却不知展昭更早，也不知适才睡了没有，又听 他如此询问，忙答道：“今儿一早便有人四处发这英雄帖，我也是凑巧接到罢了，展大哥放心，我不会去的。”
展昭近前，接过那英雄帖看罢，言道：“去瞧瞧也无妨。”元真心里高兴，暗想，原来沉稳少言的展大人也蛮有趣儿。却不知那试刀大会，试的是甚么刀，甚么剑，能否与展昭手中神兵媲美。
念随心动，元真将手按向腰间悬配宝剑，亦是一柄神兵利器。这混元剑本是师父挚爱，不想师徒临别时，竟断然割舍赠与自己。


想自己自幼失亲，幼时蒙族中姑母，当朝大将军涂善之妻元夫人悉心照顾。虽非至亲血肉，但姑母对自己疼爱有加，视如己出，而姑丈，虽常年征战在外，难得归家，但记忆中，他似是对自己给予了莫大的期冀与厚望。
直至长至八岁，姑母病逝，自己方随师父法云子入山修习学艺。想自己一身武艺，皆是师父所授，直到十八岁之时，姑丈将自己唤回并意欲引入宫中执事，师徒方才作别。
转眼间，悠悠十数载已过，师父已不知何处云游。元真想及此事，心中暗暗叹了一声。


想起师父临别赠言，一番语重心长，不禁感慨万千。现在忆起，方能体悟话中万一，“你自幼失亲，一生辗转，将来难免患得患失，致使百欲丛生。故取名‘元真’，实是望你红尘一回，终能返璞归真。再以混元剑相赠，他日遇事，当如此剑，返朴归元，方为铮铮君子。”
现下思及，师父本心似是不喜自家拜入官门，曾言自己犹如璞玉，未经江湖历练便投身官府，颇有不妥，最终却难辞涂善一番盛情恩情。
涂善之恩，师父之情，圣上看重，大人抬爱，这一生，唯有竭尽全力，方能偿报。元真抬头，侧目看向身侧展昭，更是心中一热，想起自己宫中当值时，便听闻八王爷曾盛赞此人：“颇有儒将之姿，隐隐间更有德器。”
初时尚对其怀有几分好奇不服，自入开封府以来，才知所言非虚，甚或其人更出其右，谦敬儒雅，内敛端方，行事有度，处处不凡。此后，自己便处处以展昭为范首，两年同属，元真竟不知，自己之情，早由最初的不服好奇转为敬佩倾慕。
这一回，虽是圣上御差为重，但自己也算初涉江湖，心里万般雀跃，大有在这人面前一试锋芒之念。


元真压下这刹那涌动的诸多心思，执起手中英雄帖，言道：“展大哥，你看这个甚么瑑云山庄，能承办试刀大会，并引得四方豪杰前来，倒也不得了，不知主人家是甚么来头。”展昭微微颔首，答道：“这正是我忧虑之处。听闻这庄主祖上，曾为士绅，后归隐此地，广置良田千顷，方得今日光景。只是这一回试刀大会，方显其江湖地位，竟也不凡。”
元真心中一动，转念一想展昭这一大早估计便是去出门打探，言道：“原来展大哥你早已胸有成竹，我怎地没想得如此周全。”展昭微微摇头，心中忧虑，甚过元真所想。
待二人略略收拾停当，往城外那瑑云山庄赶去，一路上，展昭略略向元真透露自己借助当地丐帮所得消息，来雁楼那名神算子昨夜便已离开不知往何处。看来恐与这回的千道会脱不开关系，只是，目前尚无实据相证。元真听罢，先是佩服这人果然有手段，然而昨夜那莫名的担忧却再度泛起，心中暗自思忖，若非展昭心思缜密，自己倒真是疏忽了这一点，看来这回的试刀大会，他也决计不是去看热闹，这场江湖聚会，恐是别有目的。
元真虽感肩负重任，但心底却知惟有如此，自己方能得以历练，早日成为那比肩作战之人。襄樊楚地，景物风流，这一路上，倒也不乏同行之人，样貌万千，言语迥然，奇装异服者有之，甚或连兵器也是各式各样，蛇形钩，大海锤，剑鞭对刺，真是天下之大无奇不有，叫人看了，不禁啧啧称奇。
愈是接近，愈觉山水秀美，林木丰茂，端的是块风水宝地，展昭心中暗自思量，这瑑云山庄，与昨晚那“白衣”所引，竟真同一方向。莫不是他之英魂亦欲使自己来此？
展昭本非信鬼神之人，两年已逝，人若还活着，断不至如此绝迹江湖，纵使误会再深，也该有个交代。
看来，只是自己尚且怀有一丝期冀念想罢了。世上事，向来是欺人易，骗己难，竟已成回避之实。
展昭对那大会，倒是不甚着急，还故意放缓了步伐。
二人途中落脚一家茶棚，正自吃茶间，只听邻桌几个粗豪汉子忽地哄笑，皆指着其中一人笑道：“枉你号称水串子过江龙，水里无人是你对手，怎么着，这回被吓破了胆么，哎也，这可是个新鲜事儿！”只闻那个所谓的过江龙哑着嗓子驳斥，力图挽回面子：“是哪个嘴碎的，给老子脸上抹黑，看不剥了他小子的皮！”言罢，又是引来众人的哄笑，这过江龙挂不住，只能压低声音，故作神秘道：“我说你们几个也别得意，几时给你们撞见，恐怕连小命都保不住！我跟你们说，我那次在水里遇到的玩意儿，要是人，老子……老子自然不怕，可，它，它，根本就不是人！一身黑不溜秋滑不溜秋的段子，还有那脸，比那阎罗鬼差还瘆人，青白青白地……”
众人似也被骇到，声音愈压愈低。二人耳力了得，倒也听得明白。元真扭头，本欲与展昭聊这稀罕事儿，却见其将手紧握茶盏，神色凝重，眸中似有一抹难言沉重，兀自低低言道：“难道，他们也来了么。”
他们？他们是谁，这个问题，困扰了元真一路。清晨薄寒，却拦不住路上纷纷众人。


元真侧首看向展昭，却见那人此番亦是一脸茫然，正看向自己，不知怎地，心里竟是突地一跳。只见展昭向着疯汉，话中有礼，“阁下恐是认错人了罢。”
那疯汉歪歪斜斜立起身形，抬头细细打量展昭，不禁噔噔向后便退，口中却是执着道：“没错没错，错不了错不了，你就是那画中人，不对，是那画中神仙！”
言罢，噗通一声，又是跪倒在地，真个叫人无语。
疯汉虽疯癫已久，但此时心中却忽显一丝清明，瞬息彷如电闪，再是转眼看向展昭，眉目淡然，气度清华，果是恩公临终之时，日日遥对，心心挂念的画中仙人。
……只是，恩公？恩公却又是哪个？疯汉脑中晴明一闪而逝，再也忆不起分毫，他猛地将头抱住，满脸痛苦，口中喃喃自语：“谁，谁是恩公？恩公，恩公……”
这下倒好，本末倒置，无端把个恩公模样名姓忘得干干净净，却偏偏记得恩公相携画卷里那气质清华高洁的画中仙人。
疯汉猛地抬头，口中叫嚷着：“神仙老爷，你可知恩公是谁？是谁？”
这人行止异常，语无伦次，十癫九疯，人世间千难万苦，痴痴傻傻之人向来不少，有人便凑过来逗那疯子，疯子置若罔闻，不理不睬，不气不恼，仍是直愣愣地跪在地上，目不错珠地瞧着展昭。
此时，那几个青衫人中，一人一步向前，向着众人抱拳施礼，方才向着展昭二人问道：“敢问二位侠士，可是与此人相识？”
展昭先前便自暗中观察揣摩，见这几人穿着打扮，功夫底价，想来该是庄上护持。虽对这疯汉一路追赶，面露怒意，倒也未曾真正动粗，可见庄主管束有方。于是便不动声色，相机而动。
此番见对方先发问，展昭抱拳回礼，避重就轻，反问道：“贵庄此番承办盛会，我等皆是慕名而来，不知可触犯了庄上规矩？”
见来人谈吐有礼，几名庄丁也是素日机灵之人，便将先前情状简描一番。
原来这疯子也不知自何处而来，误打误撞，便闯进了瑑云山庄，天下英豪，江湖儿女，本无高低，倒也罢了。
谁知这疯子偏偏捣乱。在山庄沿途转悠，但凡见着那些个佩剑的带刀的年轻侠客，便痴痴傻傻尽显，蹭上前去，非要将人家的兵刃端详个仔细，看罢，口中还不消停，要么是损人兵器：“可惜啊……剑残刀损毫无灵性……”要么是损刀剑主人：“哎呀，这柄剑真是配错了主人……”
诸如此类疯癫言语，如何不叫人抓狂。
如此，这疯汉近日来受尽了苦楚。 庄丁们也跟着受到不少责难，憋了一肚子气，私下里一商量，便欲将这尊大神 “轰”走，便发生了今晨鸡飞蛋打一幕。
元真听罢，拿眼看着那疯子，心里也嘀咕了一句：好损，确实讨打。
展昭略一沉吟，心中已有计较，向着几人笑道：“既是如此，他尚未寻见恩人，若不顺意，想必不肯罢休，届时恐会闹得更凶。”
几个庄丁面面相觑，这疯子倒也没做过什么坏事，只是嘴损罢了。
疯子此时自地上爬起，跌跌撞撞地向展昭扑去，伸手欲扶其手臂，探向其腰间宝剑。口中嚷嚷着：“恩公？我要去寻恩公！”展昭不动声色，向后退步。
庄丁几个见状，也不好得罪，见势就收，向着展昭拱手：“远道而来，既是庄上贵客，请！”
展昭与元真方才入得这瑑云山庄，身后几步开外，便是那疯汉紧跟随行。
元真悄声言道：“展大哥，此人很是古怪，咱们莫不如甩脱了他？”展昭不急不缓，偏头答道：“不急。”元真便止住了话头，只是暗暗将手抚向腰间混元宝剑。
疯汉却不管不顾，自元真身后，双眼盯着元真这口宝剑仔细瞧看。
元真提元敛神，暗自小心提防。
疯子欢喜道：“剑是好剑，剑气混元，当世罕见！”伸手便欲抚上混元剑鞘。
虽知他言语疯癫，元真心中仍是得意，将身子一闪避开疯子身势，却转眼瞧向展昭。
谁知那疯子又自后冲向展昭，言道：“仙家，你这更是柄宝剑哪！”
展昭敛住步子，回转身来，手按腰间神兵，“是么？”
言罢，手按绷簧，呛亮一声，那上古神兵应声而出，虽只弹出一阕，却已是剑气龙吟，隐隐间幽幽呜鸣。


展昭不动声色，手上蕴力，将宝剑逼向疯汉。剑气凛凛，触之生寒。
疯子却似浑然不知，眼中毫无惧意，面上竟很是兴奋，更凑近前来，不敢触碰，只双眼直直瞧着，口中喜道：“哎呀！仙家！剑有剑魄，更有神魂！就是……啧！”
甚么来着？
疯子忽地住口不言，那个词儿他一时想不上来，该说是剑境太过孤寂。
展昭面上沉静，将宝剑归鞘，言道：“是么？”
疯子频频点头，应道：“怎么不是？我看剑比看人还准哪！就是，尚缺另一柄宝器相配，若得了，那可真是好。”
元真心里忽地一动，便向着疯子问道：“诶，既是如此，你看我这柄剑可配得上？”
疯子上下打量元真，嬉笑道：“你那剑是宝器没错儿，人嘛，不行，差了些，配不上！”言罢竟呵呵哈哈地胡乱笑开。元真面上微赧，咬牙暗忖道：我问的是剑，哪个问你人可匹配了。
疯子哪管这些，竟摆出一副训导的样子，向着元真言道：“剑本凡铁，得遇着明主才能通窍，少年人，懂么。”气得元真暗中又是好一阵咬牙，
疯子将身转向展昭，笑嘻嘻问道：“仙家往何处去？”
展昭面上沉静，瞧向疯汉，言道：“我不是甚么神仙，又何须如此称唤。”
疯子扒拉开眼前乱发，再是看向眼前之人，目似朗星，清俊雅致，竟与那画中人影叠合为一，分毫不差。于是仍摇头道：“那可不行，见了神仙哪有不拜的？恩公知道了定会骂我！”
元真禁不住，便问道：“你恩公究竟是哪个？”
疯汉一愣，一脸茫然，摇头叫道：“忘了忘了！”
展昭倒是微微一笑，也不再理，却将背后斗笠戴了，黑纱罩下，瞧不清面上神情，只是抬手示意元真只管行路，由着这疯子跟在身后，兀自举步前行。元真心中明了，只能按下。
二人顺着路上众人，沿山路而上，地势愈见平坦，已闻前方影影绰绰间，人声沸腾，很是热闹。
赫然间，山门顿开，两株古树高耸入云，石屏树道，浑然天成，举目望去，前方地势较周遭高出些许，成了一方天然的练武比试场。
远远瞧了，绕着正中平台，周遭已然摆了好些桌席，足有百十来桌，供众人落座观摩，皆是坐满了各路英豪。现下，连外围都已人头攒动，抱拳初见，半路结识，倒是热闹。甚或有那好事的，径自爬到树上，揣个酒壶，自斟自饮，只等一会儿刀光剑影，居高望远，好看热闹。
这一派风流景象，丝毫不比京都那些个宗派名门承办的擂台比武含糊。
元真二人越过身侧众人，一路探着，方自比试场台下附近寻得一角视野极佳之地。
元真回身，却发现那疯汉却并不知何时，早已不见了踪影。心中吃惊非小，不禁担忧，附耳凑向展昭，“展大哥？”
展昭低声言道：“我方才探过，此人功夫不弱，或是别有因由，方才落得如此田地，倒无恶意。只是……这次重会，试刀也好，锻剑也罢，恐皆是由头。你我此行，或许会有斩获，小心谨慎总是没错。你可有好生观察周遭？”
这一点，元真心里倒早有计较，做大事者，或舍或弃，本当有所决断。自昨晚来雁楼探路之行，展昭早已做好敲山震虎的准备，自己又有何忧惧。他适才向周遭观望，只见正中武场四围，有些个来回晃悠，好似无意的人，神情却都警醒戒备，情知此事幕后绝不寻常，便向着展昭点头。
二人身前不远处，有几名布衣汉衫青年男子在低低耳语着甚么，虽听得不甚清楚，却知几人交谈中时有土语夹带，汉话说得不甚利落。侧耳听去，似是在说甚么玉甚么刀。
而再往里去，却有两名姑娘，混迹人群之中，做那男装打扮，正自小声咬着耳朵：“你说今儿个，‘他’会来么？真想见见。”另一个却嗔道：“哎呀，好没羞，收收你那心思罢，给公子知道了，定饶不了你。”
环顾周遭众人，平民百姓，江湖豪客，目的不同，来路纷纷，形形色色，无一不有。
看来这试刀大会，如自己所料，果不简单。襄阳势紧，千道会渐进，于此风浪之上，展昭心中暗自加了数分小心，不知怎地，心中却偏生出一丝莫名期冀，鼓荡胸怀，难以平息。