海龟又闭上了眼睛。最近这些日子，连做的梦都是一样的了。每天都梦见住在海底的女孩。女孩梳着辫子，穿着浴衣，系着三尺长的红色的腰带，像水中花一样地轻轻飘舞。
　　“那是谁呢？”
　　海龟晃了一下脑袋，回忆不起来了，它突然想喝酒了。是什么时候的事了，有一回它慢吞吞地爬到了海岸上，引来人们一阵骚动，还给它喝了酒。那是它头一次喝酒。身子里，有一种玫瑰色的黎明到来了的感觉。从那以后，这只海龟常常爬到岸上来找酒喝。不过，最近这些日子，连沉重的身子都懒得动一动，所以，每天就一动不动地趴在岩石背后，净做一样的梦了……
　　啊啊，尽管如此，还必须要再活上一百年！
　　“可真受不了呀。”海龟重重地叹了一口气。
　　这时，上面有谁也说了一句：“可真受不了呀。”
　　“谁、谁？”海龟发出了不高兴的声音。“别学人说话，可太不礼貌了。”
　　可那家伙不服气地说：“学别人说话？我是因为真的受不了了，才说受不了的。”
　　海龟尽可能地伸长了他那短脖子，想看看这个傲慢的家伙是谁，可怎么也看不见。于是，就问道：“你是人吗？”
　　“啊，是人。渔夫良太。”


　离夏祭还有二十天。
　　（到了那时候，会更快活啊。）
　　良太相信自己能得到第一名。再练上一阵子，良太的大鼓敲得就好上加好了。

.
　　夏祭的一个星期前。
　　钟指向了半夜十二点半。
　　良太正在一心一意地敲大鼓，有人当当地敲响了小屋的门。
　　（咦？）
　　良太敲大鼓的手停住了。这时候，门外传来了这样一个声音：“好听的声音呢，能让我听一下吗？”
　　良太跑到门口，闭上眼睛嘎吱一声打开了门。然后，战战兢兢地睁开了眼睛。
　　那里站着一个少女。
　　少女梳着长长的辫子，笑盈盈的。穿着浴衣，系着红色的三尺长的腰带。不过，是一张陌生的面孔。
　　“您是谁呀？都这时候了，还来人家……”
　　良太怒目瞪向少女。可不知为什么他觉得特别晃眼，眼睛朝下看去。
　　少女咚咚地走进了小屋，一看见大鼓，就尖声叫了起来：“啊，就是这面大鼓吧，连我那里都听到了！”说完，少女突然就用手掌“嘭嘭”地敲起大鼓来了。
　　“呀，不行。会把老奶奶吵醒的！”良太按住了少女的手。
　　可只听少女这样慢慢地说道：“这个时间，除了你和我，谁也不知道。其他的人，什么也听不见啊。海龟这样说过吧？”
　　“海龟？你知道那只海龟？”良太用嘶哑的声音问道。然后突然一下子明白过来了，这个少女，不是也从海龟那里分到了时间吧？
　　少女点点头。“我叫幸子。我也从海龟那里得到了时间。已经是好些年前了，一天一个小时，也是在这样的深夜里。”
　　“后来呢？”
　　“后来……”幸子坐到了铺在地上的网子上。
　　“啊，别坐在这上面……”
　　见她坐到了他珍爱的网子上，良太正要发火，可见她坐得那么随便，不知怎么回事，自己也不生气了，也并排坐到了网子上。
　　“后来怎么了呢？”良太眨巴着眼睛，盯着少女。
　　“我用从海龟那里拿来的时间，每天晚上去见妈妈了。瞧，妈妈就在对面的岛上。”幸子指着外面。漆黑的海那边就是岛。


“妈妈生病住进了岛上的医院。说是马上就能出院，可一直没能回来。”幸子叹了口气。
　　“我想去见妈妈，可怕被传染上病，不让我去。我想一个人悄悄地去，可又没有钱坐船。一次，我在海边哭的时候，那个大海龟来了……”
　　幸子接下去讲了这样一个故事。
“哭什么哪？”海龟问。
　　“想见妈、妈妈……”一边抽噎着，幸子一边说出了原委。
　　“唔——”海龟沉思了片刻，慢吞吞地抬起了脖子，这样说：“那样的话，把我的时间分给你吧！半夜十二点开始的一个小时。这个时间里，你不管去什么地方，干什么，谁也不知道。”
　　“可是，怎么去岛上呢？半夜里又没有船。”
　　于是，海龟像个善解人意的老人似的，连连点头：“哪里，只要在海上跑就行了。”它说。
　　幸子张大了嘴巴，盯着海龟。
　　海龟接着说：“如果是在我的时间里就行。到那个岛，一直往前跑，也就是二十分钟。一个小时可以打一个来回呢。”
　　“……”
　　幸子的心情沸腾起来，仿佛要有什么可怕的事情发生了似的。但是，就因为能够见到妈妈这一点，幸子就被海龟的话一点一点地吸引过去了。
　　海龟接着说：“不过，你一定要记住这两件事情哟。我给你的时间，是别的人谁也不知道的时间。所以，尽管你能见到岛上的妈妈，但你妈妈是不知道的。不管你怎么大声地喊叫，也是绝对不会知道的。还有另外一间事情，如果到了岛上，必须一个小时之内返回来。万一你在海上跑的时候，时间到了，你就要掉到海里去了。”
　　“……”
　　幸子眼睛睁得老大，盯着海龟。

海龟笑了。“没什么好害怕的呀，不过是打个赌而已。我把时间白送给你。如果每天夜里你能准时回来，就算是你占了便宜。不过，如果你没有遵守时间，掉到海里了，我就占了便宜。”
　　“为什么？”
　　“还问为什么？海里有我的梦的世界啊。那是个透明的大坛子，一个磨得锃亮的玻璃坛子躺在海底。”
　　海龟陶醉般地眯上了眼睛。
　　“你就掉到那里头啦。从现在开始，我还要厌腻地活上好长时间。虽说是在岩石背后呼呼大睡，但美梦总是必要的。现在，我的梦坛子里，只有蓝色的水。如果一个漂亮的女孩子掉到了那里头，那有多快乐呀。一直到我死那天为止，你都会在梦里陪伴我了。”
　　幸子犹豫起来。
　　可这时，海对面的岛子近得，看上去伸手就够得着似的，跑几步就到了。当妈妈那让人思恋、苍白的脸浮现出来的上海，幸子下了决心。
　　“没事，我准行。海龟，请给我时间。”
　　就这样，幸子每天夜里去岛上。妈妈的医院在山冈上，石头台阶恰好是七十级，一座很大的建筑。幸子立刻就知道了，一楼右面数第五扇窗户，就是妈妈的房间。那个眼熟的风铃，叮咚叮咚地响着。
幸子跑到那扇窗户的边上，朝里看去。白色的床上，睡着一个瘦瘦的女人。
　　“妈妈。”幸子轻声唤道，可妈妈依旧一动不动地睡着。即使这样，幸子还是好开心啊。只看来妈妈的脸一眼，然后就气喘吁吁地跑下七十级台阶，全速跑过海上，虽然这只不过是短短的一个小时，可即使这样，幸子还是觉得有了那个海龟真好。
　　不过，没几天，幸子就开始巴望想个什么办法，让妈妈知道自己来过了。想把哪怕是一个小小的记号，留在窗子上。
　　有一回——那是夏祭的晚上吧，幸子提着过节的灯笼，去了岛上。她把那个红灯笼的灯点着了，挂到了窗框上。
　　（妈妈，幸子呀。幸子来过了呀。）
　　幸子冲着安睡的妈妈，轻轻地呼唤道。
　　往石头台阶下去的时候，幸子抬头朝医院看去。昏暗的小树从的深处，灯笼像红色的酸浆果一样，成了亮着的一个小点儿。


从那以后，幸子每天晚上都在妈妈的窗子上点亮灯笼。妈妈确实是注意到了。为什么这么说呢？因为第二天幸子来的时候，灯笼总是灭的。一定是妈妈到了早上轻轻地把它吹灭了吧。
　　不过，她觉得床上的妈妈一天比一天苍白、削瘦下去了。
　　后来有一天夜里，幸子到窗子下面一看，那个灯笼变成了一摊黑灰，掉到了地面。
　　（唉？）
　　幸子吃了一惊。
　　（妈妈今天早上忘了灭灯笼了。所以，才烧掉了。）
　　幸子战战兢兢地朝病房的窗子里窥去。
　　……
　　床上没有人。月光下，只有白白的枕头。
　　“妈妈！”
　　这样尖叫着，幸子冲进了医院里。打开一扇扇病房的门，朝里头瞅去。
　　“妈妈、妈妈、妈妈……”
　　从一楼到二楼，从二楼到三楼……幸子那大大的、但谁也不可能听到的声音，在长长的走廊里悲哀地回响。可是，诺大的医院里，什么地方也没有妈妈。抓住昏暗的楼梯的扶手，幸子这时清楚地知道，妈妈已经不在这个世界上了。
　　这是，疲惫不堪的幸子的脑海里，闪过了海龟的身影。
　　（啊，到时间了！）
　　幸子不顾一切地跑出了医院。然后，跑下七十级石头台阶，一跃跳到了海上。
　　月夜下的海面，像是铺上了一层布。幸子那啪嗒啪嗒的脚步声，在上面回荡着。
　　还差一点。很近了，海边灯塔的灯光透了出来，看得见防波堤那白色的线了。再跑那么几步！
　　可这时木屐的带子断了。啊，当知道不好了的时候，幸子的身体已经向前栽去，有气无力地沉到海里去了。
　　红色的腰带慢慢地在水里散开来了。气泡闪着光，朝上面升去。然后，幸子慢慢地向海底——海龟的梦里坠去。

“从那以后，过去多少年了呢？”
　　幸子叹了一口气。
　　“你说在海龟的梦里，那是怎样一种情形呢？”良太问。
　　“寂静呀。热热的，黏黏的。对了，就是在像秋天晴朗的日子里晒太阳一样的感觉。
　　“四周的玻璃上，时不时地映出大船的影子。日光变成了绿色的舞蹈的少女，一圈接着一圈地转着圈子。不知什么时候，还会有迷路的小鱼钻进来。
　　“——你好，幸子——鱼说。然后，在坛子里转上一圈。
　　“——保重呀，幸子——说完，就出去了。
　　“暴风雨的时候，一个贝壳闯了进来。白送的螺壳，正好成了我的螺号。我虽然每天都吹螺号，可你好像没有听见……非常好听的声音啊。
　　“不管怎么说，我满足了。我觉得比住在没有妈妈的世界里，海底要幸福多了。比起人的时间来，呆在海龟的时间里更安心。
　　“可就在不就之前，听到了你的大鼓声啊。咚、咚。然后，不知为什么，就怎么也静不下心来了。觉得已经忘了的事情，突然又一下子又记起来了似的。还觉得有谁在叫我。这个时候，我才开始想回到原来的世界去了。被关在坛子里，寂寞得、寂寞得让人难以忍受了。所以，今天我才大着胆子来到了这里。”
　　“啊，是这样啊。”良太说。“从今天起，就一直呆在这里好了。”
　　然而幸子却摇了摇头：“你的时间，不是只有一个小时吗？只能一起说一个小时的话……而且，海龟睡着了做梦时，我是出不来的。最近这些日子，海龟一天到晚总是睡不醒。”
　　这时，幸子的身影从良太的眼前消失了。钟第二次敲响了十二点，从洞开的小屋的门口，月光悠悠地射了进来。


4.
　　从那以后,良太就是在为幸子敲大鼓了。夏祭什么的，全都忘到了脑后，只是为了能让幸子听到，为了呼唤幸子在敲了。
　　咚咚咚、咚咚咚。
　　那是“我会救你的、我会救你的”的声音。
　　然后，良太常常停下敲大鼓的手，竖耳倾听。于是，夹杂着远远的波浪的声音，他听到了微弱的螺号的声音。那的确像是螺号的声音，高亢而又嘶哑。在良太听来，那就像是幸子细细的叫喊声。
　　一天早上，良太到岩石背后，大着胆子招呼起海龟来了：“喂，海龟，在睡觉吗……睡觉的时候，做了什么样的梦呀……一定是女孩子的梦吧，系着红腰带的女孩子的梦吧？”
　　海龟吃惊地仰起脖子，嘟哝道：“啊呀，知道得一清二楚呢。”
　　“那个梦有意思吗？”
　　“啊，不，已经腻透了。”
　　“那样的话，就换个梦吧！”
　　“换个梦？唔，其他还有什么梦呢？”
　　“大鱼的梦，海鸥的梦，彩虹的梦什么的，有意思的梦，不是有的是么？”
　　海龟伤心地说：“实话对你说，我连做梦都厌倦了。”
　　“啊，那样的话——”良太蹲到了海龟的边上。“能把呆在你梦里的女孩子还给我么？”
　　海龟闭着眼睛，这样回答到：“女孩子？怎么还给你啊？”
　　“怎么还给我？”良太怒视着海龟，不由得大声叫了起来：“那孩子，不是被你关到海里的吗？”
　　海龟垂下头，嘟囔了一声：“可是，我也不知道啊。一下子关到了梦里的东西，怎么才能就出来呢？”
　　“真、真的？”
　　“啊，我干了坏事呢。”
　　良太瞪圆了眼睛，愤怒地瞅着海龟，可没一会儿，就又把攥得紧紧的拳头轻轻地松开了。然后，像是横下了一条心似的说：“那样的话，你干脆也把我放到你的梦里！一百年不出来也没有关系。我和那女孩子一起住在海底哟。”
　　听了这话，海龟才头一次把眼镜睁得老大。然后，直勾勾地瞅着良太，用坚决而低沉的声音这样说到：“那可不行啊。好好的小伙子，可不能干那样的事情呀。”
　　“那么，怎么办呢？”
　　“还是……让我来想个法子吧。”
　　“有办法吗？”
　　“啊。只有一个。对了，请等到夏祭的晚上。”
　　“夏祭？”良太算起夏祭的日子来了。
　　“还有一、二、三，还要等三天吗？”
　　海龟点点头，眼睛里一下充满了悲伤，然后嘟囔了一声：“夏祭日的夜长着呢！”
　　说完了，海龟就把脖子缩了回去，任良太怎么叫，像石头一样动也不动了。
夏祭在大鼓声中开始了。
　　太阳还老高，村子里的年轻人就在海边搭起的台子上轮流敲起了大鼓。那声音，随风飘到了邻村，然后飘到了遥远的海角。
　　但是，那里不见良太的身影。以夏祭为目标，那么一阵猛练的良太，这会儿正坐在昏暗的小屋里，苦苦地思索着。
　　（说今天幸子会回来，是真的吗？）
　　良太想起了上次海龟的话。
　　（说我来想个法子吧，那不会是说谎吧……）
　　舞蹈的唱片高声响了起来。烟花“砰”地升了起来。
　　“良太。”老奶奶叫道，“今天你不扎上头巾，去敲大鼓吗？”
　　良太一声不吭。良太想，莫非说也许我是在梦里见到幸子的？可是，他又觉得小屋的门就会被推开，梳着辫子的少女就会冲进来似的。
　　天黑了，大鼓的声音更加响亮了，海边布满了灯笼。今天是跳个通宵的日子啊。
　　可尽管如此，良太还是蹲在那里。他想，等到了夜里十二点，还像往常一样敲大鼓。现在的良太想，自己只会为了只属于他和幸子两个人的时间——其他的人谁也不知道的时间才会敲响大鼓。
　　不久，钟敲响了十二点。
　　“好！”
　　良太扎上了头巾。然后，用力敲起了大鼓。
　　咚、咚咚咚咚。

那声音震得良太的心直颤。“我会救你的！我会救你的！”大鼓的声音回荡着。连续敲了有多长时间呢？良太突然听到后门传来了吵吵嚷嚷的人的声音。回头一看，天啊，门口挤了一堆人。
　　“良太，敲得不错嘛！”
　　“为什么不到台上去敲啊？”
　　“是呀，别呆在这里了，外面去，外面去。”
　　良太目瞪口呆地站在了那里。然后，才呆呆地问：“你们听到我、我的大鼓声了？”
　　人们哄地笑了起来。然后，簇拥着良太，把他从小屋子里推了出来。
　　“好了好了，敲得好的人，要到高的地方去敲啊！”
　　既然已经被带到了海边、推到了台子上，良太只好一边翻着白眼，一边敲起了大鼓。人们和着鼓点，开始跳起舞来。舞蹈的圈子变成了两圈，变成了三圈，眼看着变得大了起来。大鼓的声音愈是响，舞跳得愈是疯狂；大鼓的声音愈是轻，舞跳得愈是轻巧……人们像是醉了似的。如同一群随着大鼓声起的木偶。一边敲大鼓，良太一遍又一遍地在心里说：（为什么大伙儿能听到我的大鼓声呢？）
　　那吃惊的程度，就和上次幸子突然进到小屋子里时一样。
　　（那时候，我也想，幸子怎么会听到大鼓的声音呢？）
　　接着，就在这时，良太的心猛地一抖。
　　（对啦！今天晚上，海龟把时间给了村子里的人啦。啊啊，对啦，肯定是这么回事。）
　　良太咚咚地敲着大鼓。