水调歌头，词牌名，又名“元会曲”、“凯歌”、“台城游”等。上下阕，九十五字，平韵（宋代也有押仄韵的）。相传隋炀帝开汴河时曾制《水调歌》，唐人演为大曲。大曲有散序、中序、入破三部分，“歌头”当为中序的第一章。双调九十四字至九十七字，前后片各四平韵。宋人于前后片中的各两个六字句，多夹叶仄韵。也有平仄互叶几乎句句押韵的，共八体。
隋唐嘉话：“炀帝凿汴河，自制［水调歌］。”
脞说：“［水调］、［河传］，炀帝将幸江都时所制。”
明皇杂录：“禄山犯阙，议欲迁幸，帝置酒楼上，命作乐，有进［水调歌］者，上问谁为此曲，曰李峤，上曰，真才子也。”
南唐近事：“元宗尝命乐工杨花飞奏［水调词］进酒，花飞惟唱‘南朝天子好风流’一句。”白乐天听［水调］词云：“五言一遍最殷勤，调少情多但有因。”
碧鸡漫志：“［水调歌］，【理道要诀】所载唐乐曲，南吕宫，时号［水调］；世以今［水调歌］为炀帝自制，今曲乃宫中吕调。”综观以上诸说，本调创始隋唐间，为五言曲调。嬗至五代，乃有七字句。入宋，始演变新腔，而成今调。当时最为通行，词人填者极多。吴梦窗名曰［江南好］，姜白石名曰［花犯念奴］，后遂句为本调异名。至所谓“歌头”者，乃首章之一解也。（见【海录碎事】）
作法：本调九十四字，重在拗句。首句五字，下三字为仄平仄，定格也。次句五字，为通常之五言句。此两句各惟第一字平仄不拘，余无可勉强。第三句十一字，句法上六下五，或上四下七均可；此词则作上六下五，第一三七字俱平仄不拘。

　　又名元会曲、凯歌等。双调95字，上片九句四平韵，下片十句四平韵。
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　　(上片第三、四句，下片第四、五句或作上六下五)
　　不见南师久，谩说北群空。当场只手，毕竟还我万夫雄。自笑堂堂汉使，得似洋洋河水，依旧只流东。且复穹庐拜，会向藁街逢。
　　尧之都，舜之壤，禹之封。于中应有，一个半个耻臣戎。万里腥膻如许，千古英灵安在，磅礴几时通。胡运何须问，赫日自当中。
　　——宋·陈亮

苏轼 水调歌头
　　落日绣帘卷，亭下水连空。知君为我，新作窗户湿青红。长记平山堂上，欹枕江南烟雨，渺渺没孤鸿。认得醉翁语，山色有无中。
　　一千顷，都镜净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，千里快哉风。
　　安石在东海，从事鬓惊秋。中年亲友难别，丝竹缓离愁。一旦功成名遂，准拟东还海道，扶病入西州。雅志困轩冕，遗恨寄沧洲。
　　岁云暮，须早计，要褐裘。故乡归去千里，佳处辄迟留。我醉歌时君和，醉倒须君扶我，惟酒可忘忧。一任刘玄德，相对卧高楼。
　　明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
　　转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
　　昵昵儿女语，灯火夜微明。恩冤尔汝来去，弹指泪和声。忽变轩昂勇士，一鼓填然作气，千里不留行。回首暮云远，飞絮搅青冥。
　　众禽里，真彩凤，独不鸣。跻攀寸步千险，一落百寻轻。烦子指间风雨，置我肠中冰炭，起坐不能平。推手从归去，无泪与君倾。