“有钱不住东南房，冬不暖夏不凉。”这是老海淀形容居住房屋的俗谚。它真实地反映了老海淀人自清末民初以来居住四合院的情况。
海淀自元代、明朝以来就始建四合院格局的住宅。其形制是：坐北朝南的北房(正房)；坐南朝北的倒座房(南房)；东西两边的配房(东房、西房)组成一座四合院。四合院有大小之别，形成一进、二进、三进之格局。如海淀镇香厂子15号宅院为一进院落；泄水湖胡同5号院落为二进院落，杨家井34号院落为三进院落。二进院落与一进院落的根本区别即前者一般带有垂花门；三进院落与二进院落，是在正房的东西耳房一侧各建穿堂小门以通向后院。自清以来，海淀镇的四合院多集中在太平庄胡同、港沟一带，一般为一家一户所居，长辈住正房，子孙辈住配房，倒座房为书房或客厅，以及杂役人等暂住。到了辛亥**以后，八旗贵族失去了钱粮俸禄，便以出租房屋或转卖房屋为生，久之便形成了大杂院。由几姓同居一院，使派生出大杂院的许多风俗，个中有善俗也有陋俗。如有钱不住东南房……等谚语，便道出了居者无钱住不起正房的苦境。
住大杂院的居民，按月或按年交租费，北房高大宽敞，采光好，租价自然高，东配房早上见不着阳光，下午则正晒；南房则终日不见阳光，赶上雨季，南房潮湿中带着气味，住着很不舒服，故有上述俗谚。