四大名旦全是男旦,不是坤旦,从言慧珠、童芷苓、李玉茹开始,坤旦出现,当时的北平还遴选出所谓的四大坤旦,即雪艳琴、章遏云、孟丽君和胡碧兰,坤旦成为继男旦后的另一道靓丽的风景,随着民国时期女权运动的蓬勃发展,坤旦出现,甚至于像露兰春、孟小冬这样的坤生也出现,比如上海滩青帮大亨黄金荣为了追求女老生露兰春不惜被江浙督军卢永祥的儿子卢筱嘉暴打,而孟小冬也曾经被上海滩的青帮大亨杜月笙据为己有,成了杜月笙的五姨太。后来孟小冬和杜月笙闹掰后委身下嫁梅兰芳为妻,梅兰芳当时有妻子福芝芳,结果孟小冬还是生了私生女即后来的名伶杜近芳。坤旦较之男旦发展力更强,之后的言慧珠(蒙古族)、李玉茹、白玉薇、侯玉兰、童芷苓、杜近芳、赵燕侠、刘秀荣都是坤旦中翘楚。