地皮菜是真菌与藻类结合的一种共生植物。其结构非常简单，分不出根、茎、叶，也无花无果，和海带、紫菜一样，同是一种蓝藻类植物。地皮菜属蓝藻门、念珠藻目、念珠藻科(Nostocaceae)、念珠藻属。它是依靠细胞分裂来繁殖的。身体由许多细胞连成的念珠状群体，缠绕在一个公共胶质鞘中，不规则的**成肉眼可见的珠状植物体。地皮菜幼年植物呈球状，为实心，长成后扩展成为皱褶片状，为空心，有时边缘不规则开裂，宽者可达数厘米，呈绿蓝、橄榄绿、褐绿、黄绿等色。湿润时很薄、胶质。在干旱地方，它会皱缩休眠(能休眠70—80年之久)。地皮菜多生长在潮湿土壤上，夏秋季常见。
　　地皮菜的生命力极强，为历史悠久的野蔌。它不需人们耕耘播种，不占任何田地，更无须人们给予任何培植，甚至很少向大地索取什么养料，它似乎仅仅需要阳光、水、适宜的湿度和空气，就可以悄声无息地繁衍，茁壮生长，可谓是大自然恩赐之宝。