亚洲黑熊分布在从伊朗到日本以及东南亚的整个亚洲地区，是世界八大种熊类之一，被它性情温顺，因为胸前长有新月形的金毛，又被称为月熊。
1983年，朝鲜发明了活熊取胆的技术，养熊业因此产生。在此之前，人得到熊胆的惟一办法就是剖腹取胆，一命换一胆。在所有崇尚中医的国家，只有中国允许活熊取胆产业合法存在。
目前全世界野外黑熊数量仅剩25000只，中国大概有16000只，像东北、四川、云南都是养熊大省。至少有7000到10000头黑熊被圈养，成为“胆熊”。
活熊取胆是这样一种酷刑：不取黑熊性命，却能让它痛苦得生不如死。
用一根长10cm~20cm不等的金属或橡胶质地导管穿过腹壁直插胆囊。胆汁便顺着这根导管汩汩抽出，一般一天抽两次。为增加胆汁的流出量，熊场会用特制的针管抽扎进胆囊取胆汁。疼得惨嚎的熊会把自己抓得血肉模糊。甚至将内脏拉扯出来。
为了防止伤口愈合，人们会不时挑拨创口，为阻止黑熊自己拨开抽管，还会给它们穿上重达10公斤的铁马甲。
