标题:银河系附近上演“星系大冲撞”(图)
发信站: 瀚海星云 (2006年10月20日17:01:53 星期五), 站内信件 WWWPOST

据英国《每日邮报》１７日报道，科学家利用哈勃太空望远镜观看到宇宙中正在上演一
场“星系大冲撞”。 

科学家说，这场壮观的星系冲撞发生在距离地球６３００万光年的太空中，是迄今为止
被人类观测到的距离地球最近的一次星系冲撞。 

“触角”星系 

相撞的两个星系被科学家统一命名为“触角”，因为它们撞击产生的大量星团、气体和
尘埃形成了两条长长的带状轨迹，酷似昆虫的一对触角。 

科学家说，和宇宙中任何一次星系冲撞一样，“触角”星系冲撞是一个极其缓慢的过
程。撞击在约５亿年前开始，直到两个星系的中心星体相互撞击“融合”，“触角”星
系撞击的全过程才算结束。而这个过程预计还要耗费４亿年。到那时，两个星系将融合
而成一个超星系。 

尽管对于人类而言，５亿年前就开始的“触角”星系相撞实属“年深日久”；但在整个
宇宙中，它还只是“新生儿”，是无数星系撞击中“最年轻的一例”。 

太空“焰火” 

“触角”星系大冲撞由哈勃太空望远镜“捕捉”到，望远镜上的照相机拍摄并传回了
“触角”的照片。 

哈勃太空望远镜１９９０年被美国“发现”号航天飞机送上距地球５６８公里的环地轨
道，迄今已在太空服役１６年，共拍摄了７０多万张宇宙照片。 

《每日邮报》说，哈勃此次拍到的照片尤为“鲜艳华美”。照片显示，随着两个星系不
断撞击，数十亿颗新星陆续诞生，在太空中上演着绚烂多彩的“焰火表演”。 

两个螺旋状星系“迎面相撞”，各自的中心星体都是橘黄色，两两相对，遥相呼应；星
系已经相撞的部分中，正在产生或刚产生新星的地带呈现明亮的蓝色；撞击产生的氢气
和尘埃则混合出淡淡的粉红色。 

科学家解释说，撞击产生的大多是星团，其中里面最明亮的一个星团大约含有一百万颗
新星。星团呈现蓝色是因为它们刚刚诞生，还“非常年轻”。 

银河系近邻 

科学家说，“触角”星系是银河系近邻，这是迄今距离地球最近的一次星系相撞。它为
人类探索神秘浩瀚的宇宙提供了宝贵而丰富的信息。 

无独有偶，英国《自然》周刊即将于１９日发表的一篇文章说，银河系的另一位近邻仙
女座也形成于星系撞击；而且各种预测表明，仙女座星系正在向银河系靠近。这意味
着，银河系可能在几十亿年后也要经历一次和“触角”类似的星系大冲撞。 

银河系和仙女座星系相距２００多万光年。科学家们眼下正密切关注仙女座星系的“动
向”，他们预测这两个星系的撞击将在今后３０亿年到６０亿年之间发生。