葛洪从小就有一种强烈的求知欲，没有书，就到处向别人借书来读，无钱买笔墨，就拿木炭在地上练写字。
从16岁读儒家的“孝经”、“论语”等书开始，广泛地阅读了许多书，从经书、史书到杂文，凡能借到的书都认真地读了。后来还学习了“望气”、“卜卦”之类。
葛洪经过长期的刻苦自学终于成为一个学识渊博的人。

据《晋书》中的“葛洪传“介绍，葛洪“博闻深洽、江左绝伦；著述篇章人富于班马”。
这就是说，葛洪的学问很丰富，在江南是无人可比的，他的著作比班固和司马迁的著作还多。
《晋书》里列举他的著作有，《抱朴子》内篇116篇，碑诔诗赋100卷，移檄章表30 卷，“神仙”、“良吏”、“隐逸”、“集异”等传各10卷，五经史汉百家之言方使杂事310卷，“金匮药方”100卷，“肘后要急方”4卷。

一个人有这么多的著作，抄述了310卷书，可以想像他是很勤奋的。
由于历史较长，时局动乱，葛洪的许多著作多有失散，这给全面、深入地评价葛洪带来一定困难。
经过专家的认真考证，认为至今有书并确信是葛洪所著的书至少有下述四种：《神仙传》、《抱朴子内篇》、《抱朴子外篇》、《肘后备急方》。


《神仙传》里，葛洪根据宣扬炼丹术的需要，记载了92位“神仙”的事迹。这些所谓的神仙有墨子、魏伯阳等历史上的真人，也有传说中的广成子之类。每个人的传记都十分简单，但内容却十分荒诞无稽，例如把墨子说成地仙，到汉武帝时仍象个50多岁的人。
《抱朴子内篇》共有20卷，其中讲炼丹的主要是“金丹”、“仙药”、“黄白”3卷。
“金丹”这一卷主要讲利用无机物质炼出所谓的长生仙丹。
“仙药”这一卷着重讨论植物性的“五艺”与延年益寿。
“黄自”卷侧重讲了许多人造黄金和自银。
所以，要研究葛洪时期的炼丹术和其中的化学知识敏应该研读这本书。
《抱朴子外篇》大多讲的是儒家应世的道理，纯粹是封建社会统治阶级的某些政治理论。后来有人将《抱朴子外篇》与《抱朴子内篇》合并成一部书，总称《抱朴子》。
《肘后备急方》是葛洪完成的多种医学著作中至今留传于世的唯一一书，他原先著作《金医药方》100卷（已失传），因卷帖洽繁，不便携带，乃将其中救急、多见、简要实用的部分摘成《肘后备急方 》3卷。
本书在流传过程中，经梁朝陶弘景增补，改名为《肘后百一方》后来金代杨用道等再行增补一次，更名为《肘后备急方》今天看到的就是这个本子。


《肘后备急方》现存8卷，
1一4卷讲内病，包括心腹病、伤寒、时气、中风、水病、发黄等急性病；
5一6卷讲外发病，包括痈疽、疮疥、耳目等病）；
7卷讲的是“他犯病”，包括虫兽伤、中毒等病；
第8卷则是介绍一些备急丸散和牲畜病。
书中突出之点是对某些传染病的认识达到了很高水平。
如所述的虏伤，是世界上对天花的最早记录。
葛洪对一些传染病还提出了预防方法，现在看来也很科学。
总之葛洪所著的《肘后备急方》是我国医药史中的珍贵文献，有人说它是“古代的中医诊疗手册”一点也不过分。


他的着作，约有五百三十卷。不过，大多已经散佚，流传至今的，主要有《抱朴子》和《肘后救卒方》。
《肘后救卒方》简称《肘后方》，是他在广东编着的一部简便切用的方书。收录的方药大部分行之有效，采药容易，价钱便宜。而且，篇帙不大，可挂在肘后随行（即今天所说的袖珍本），即使在缺医少药的山村、旅途，也可随时用来救急。
所以，受到历代群众的欢迎。葛洪的医学着作，据史籍记载，尚有《金匮药方》一百卷，《神仙服食方》十卷，《服食方》四卷，《玉函煎方》五卷。
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