伤心者讲述了一个数学系学生醉心于一个完美的数学体系 然而因为这个体系在现实中没有实际应用的可能而积郁成疾 是一个悲伤的理想主义的故事
在结局里 一百多年以后这个数学体系被用于大统一场理论 可见主人公虽然理想主义 作者却不理想主义 他对科学的看法是一种宏观的功利主义 他相信对真理的探索终有一天是可以运用到实际中的
作者写到：“古希腊几何学家阿波洛尼乌斯总结了圆锥曲线理论，一千八百年后由德国天文学家开普勒将其应用于行星轨道理论。 数学家伽罗华公元1831年创立群论，一百余年后获得物理应用。 公元1860年创立的矩阵理论在六十年后应用量子力学。 数学J.H莱姆伯脱，高斯，黎曼，罗马切夫斯基等人提出并发展了非欧几何。高斯一生都在探索非欧几何的实际应用，但他抱憾而终。非欧几何诞生一百七十年后，这种在当时毫无用处的理论以及由之发展而来的张量分析理论成为爱因斯坦广义相对论的核心基础。 ”
这段看似鼓舞人心的叙述其实为所有的真理探索都蒙上了一层功利的阴影 假设作者的观点广为流传 这种宏观的功利主义占据了主流的价值观 那么实际上再没有什么纯粹的对真理的爱了
而朝闻道这部小说则突出了一种完全极端的理想主义 一群拥有先进科技的外星人造访了地球 它们愿意给渴望知识的人类展现高等科学 然而出于某种准则 它们却不能将这些科学传授给人类 因此外星人提供了一个选择 即自愿报名了解这些高等科学的人类必须在了解之后被杀死 最后数千人报名参加了这次单程科普之旅
这种对真理的追求是纯粹的不掺杂丝毫功利的 它不需要现世之利 也不需要万世之名 它甚至不需要对人类社会有任何助益 （在这个例子中，甚至有负面的效应） 追求真理的意义在这个行为本身
两部小说中两种理想主义的根基是完全不同的