奥沙利文从小开始玩斯诺克，10岁完成单杆破百分，15岁单杆满分147分，16岁他转为职业选手。1993年，罗尼17岁时，获得第一个锦标赛冠军头衔－英国锦标赛冠军，成为最年轻的斯诺克锦标赛冠军。在其职业生涯中，目前已完成了11次单杆满分147分（最近一次为2011年），662次单杆破百分(截至2012年1月20日）。

奥沙利文是典型的进攻型选手，出杆速度快，为他赢得了火箭的外号。很多人会误会他是一位全攻型选手，但他只是在连续得分上是全攻型，全攻的选手现在有卓林普。另外，奥沙利文也有出色的防守能力。他也非常精于处理复杂的局势，能够很好的运用技术和天赋。一旦他处于优势领先的情况，他往往有压倒性地上佳表演，却很难在劣势时挽回败局。在盘面分数不够时，他会比一般职业选手更容易放弃。沙利文出道时是右手球员，慢慢也开始使用左手，而且也常有上佳表演。左右开弓使他更容易地进行比赛，特别是一些特殊的情况下，他可以使用左手而不像其他球员一样，使用托架等辅助器械。当他在1996年在世界锦标赛第一次使用左手时，加拿大人Alain Robidoux认为他不尊重对手。但沙利文认为，自己的左手比对手的右手有更好的实力。为了证明自己左手的实力，并给为此次事件而举行的听证会提供证据，沙利文使用左手和前世锦赛亚军Rex Williams进行了3局比赛，而且全都赢了。加拿大人的指控也自动撤销了。