1997年，有一部叫《空山》的纪录片开始拍摄。全片以宋云国为主线，讲述了位于中国大巴山南麓上的一个103平方公里的大山坝的一段真实的故事。坝子里居住着六千多人，因为整个坝子处于石灰岩地区，裸露的石灰岩竟占总面积的五分之一，使地表含水层遭到极大的破坏，这就造成整个坝子常年严重缺水，山民们的祖祖辈辈都只能靠雨水为生，他们把雨水叫作"救命水"。因为缺水，山就少了几分灵气，所以人们就称之为"空山"。
《空山》的开篇是宋云国的轻诵：天上下雨洒洒稀，莫嫌我来穿旧衣，十个指姆有长短，山林树木有高低。宋云国是一个老实的农民，因为缺水，他倒插门来到媳妇的家里。"空山"家的女孩子们是留不住的，在还未成年的时候就早早的嫁出去，但类似于宋云国这样的情况也是多见的，人们都在困境中坚强的活着。
《空山》里有很多经典的镜头，都如实反映了坝子里因为缺水而造成的困难局面，人们的生活都异常的艰苦，特别是人们的饮水问题更是得不到缓解。《空山》里有一组长镜头，宋云国的孩子绍娃子进屋用盆里的剩水洗脸，随后绍娃子习惯性的把水倒进门口的小坛子里，倒完水后他再用背篓将坛子盖起来，然后等牲口回来给牲口喝。如果坝子里的水沟没有水之后，宋云国必须得背着背篓到十几里地外的蓄水坑打水，接一桶水需要五个小时，背一桶水早晨从家里出来，有时候都会在太阳下山后才能赶到家。因为缺水，加上土地贫瘠，空山坝只能播种玉米和土豆这两种旱种物。玉米成了山民们的生食，《空山》中，绍娃子拎着空袋子去邻居家借玉米。本来想借30斤玉米，后来只借了15斤，7岁的绍娃子背着重重的袋子回了家。五月的坝子村，阳光灿烂，宋云国在地里种起了向日葵，他听说种向日葵可以卖很多钱，最重要是因为向日葵好栽种。
六月，空山坝已经停水20天，喝水是眼下必须解决的问题。空山坝的年长者说，空山坝曾经有一条美丽的大河，贪恋人间美景的七仙女经常偷偷来到空山下河戏水。玉皇大帝知道以后勃然大怒，便发配七仙女在空山立地成佛。最后，大河消失了，多了座美丽贫瘠的山，后人将这座山取名为"七仙包"。七仙包将空山坝团团围住，它们并没有发挥传说中的神奇力量。几乎在一夜之间，坝子里的六千多亩土豆苗全部开始枯竭，最有经验的老人们也不知道这是怎么一回事。宋云国望着自家的已经死去的土豆苗，也只能无奈的摇摇头罢了。七月来临以后，宋云国家种的土豆苗全部枯死。这个时候，人们已经知道这就是传说中的"爱尔兰饥荒症"。早在1845年，爱尔兰人的主要口粮土豆，染上了病菌，有数十万爱尔兰人，因严重缺乏口粮而饿死，这场大规模的死亡成为著名的"爱尔兰大饥荒"。而这次空山坝的受灾面积，在中国都是少见的。
在美丽的十月，宋云国种的向日葵在空山如此特殊的条件下奇迹般的全部成活了。满山的向日葵开在田野间，灿烂的向日葵在阳光的照射下折射出了希望，那是生存的希望。日子仍然一天天的继续，宋云国在困境中看到了希望，也是《空山》的希望！