1798年3月28日,达武由他的学长兼好友德赛陪同,前去会见一位最近声名鹊起的将军-拿破仑.波拿巴,他不久前刚刚才率领一群补给匮乏、衣衫褴褛的军队征服了意大利,目前正在着手准备一项计划,一项路易十四世代就开始酝酿却一直未能实现的计划-远征埃及。这是一次伟大而危险的远征,督政府因此授权波拿巴将军可以自行在全军挑选最优秀的军官加入他的部队,达武就是因此而被德赛将军推荐给拿破仑.波拿巴的。这是两人的首次见面。这是未来法兰西的奥古斯都和阿格里帕,他们的名字注定将令整个欧洲震颤。然而,与浪漫主义者的想象大不相同的是,这两人并未一见如故,波拿巴将军并没有发现这个28岁的勃艮第人有何过人之处。只是由于德赛将军-他最近得到了波拿巴将军的极高评价和高度信任-的大力推荐,路易斯.尼古拉斯.达武的名字得以加入到远征军的名单当中。Y
远征埃及,给了波拿巴一个观察达武的机会。他作为骑兵旅长参加了金字塔会战并表现出色。1798年秋,达武率领一支骑兵分遣队从开罗出发前去支援征服上埃及的德赛将军,并协助其平定了上埃及,屡立战功。这其中尤以在萨姆胡德战斗中表现出众。当时,5000法军同13000名埃及军队在萨姆胡德高地相遇,法军分为三个方阵,步兵在两翼,达武率骑兵方阵部署在正面。战斗一开始,埃及人就以其大量的骑兵疯狂冲击法军步兵,达武在这时并没有急于出击,而是耐心而冷静地等待敌军被连续冲锋拖得筋疲力尽之时才将他的骑兵和三门轻炮投入战斗,疲惫的敌军在这一猛烈的突击下彻底崩溃了。这一战基本上消灭了上埃及的主要抵抗力量。1799年7月,当阿布基尔战役即将开始、法军整队出发时,达武及时赶到了战场,并保障了法军与亚历山大港的交通。>C
波拿巴将军将这一切都看在眼里,在1798年10月10日的嘉奖令中,他对达武表示了如下赞赏:“(我)希望对达武旅长为共和国军队所作出的杰出贡献表示赞赏和满意。”但当1799年拿破仑离开埃及时,达武没有成为随行人员-波拿巴甚至根本没有想到他。q
随后埃及的形势急转直下,继任司令官克莱贝尔被暗杀,接任的梅努将军难以服众,在英军的进攻下节节败退。最终法军只得与英军签订投降协议,达武是唯一一个拒绝在投降协议上签字的法军军官。在回国途中,法军被背信弃义的英军扣押,达武也在其中,一个月后才被释放并遣送回国。当同他一道被遣送回国的好友德赛被波拿巴(现在是第一执政)紧急召唤到意大利参加战斗的时候,达武被命令到巴黎去等待进一步的命令。'
从这些情况可以看出,抛开一些官面文章式的赞扬之外,达武虽然证明了自己的能力,但他并未进入波拿巴的亲信的范围。这其中的原因很复杂,他是在拿破仑.波拿巴已经享有极大的名声之后才跟随他,他的极度冷静常被误解为冷酷冷漠,他的不修边幅,他的拙于人际交往……都对波拿巴对他的看法造成了不利的影响。E,A
朱诺,当时是达武的少数几个好友之一,就曾对他的妻子说:“第一执政不喜欢达武。他在埃及的时候与一些反对第一执政的人有来往。当然,我相信第一执政并不把他当作敌人,但是这种情况就像某些人天生就不喜欢另外某些人一样。我很遗憾会是这个样子,因为达武是我们的同志并且是一个机灵的家伙。”而朱诺夫人-她从来就不喜欢达武,对此有自己的评价,她在自己的回忆录中说:“这种厌恶,来源于一个有些滑稽的原因-达武个人的邋遢。达武看上去总是脏兮兮的、穿着不适当的衣服,这是一个拿破仑难以忍受的缺点-因为拿破仑自己总是很有规律并且非常爱好整洁。”\6mOp
如果这些原因似乎显得琐碎而荒诞的话,那么波拿巴与他的秘书布里昂的谈话或许可以显示他当时真正的心态。当布里昂(注2)-自始至终都是达武的诋毁者-问他说:“你怎么能这么长时间的忍受这样一个人(指达武)?你平时总是把这种人称之为-野兽!”“我还不太了解他,”波拿巴回答道:“但是他或许拥有远比他现在的名声大得多的价值。你会逐渐习惯与他相处的。”?apu,v