意义和作用
为什么要在科技期刊的重要文章之前标注主题词呢。这要从主题词的功能说起。本文参考文献指出, 重要文章标注主题词具有以下两方面意义：
首先, 主题词是一篇文章的重要信息点, 亦可认为是一篇文章的主题精华。一篇千字乃至 两万字的文章, 读者很难在几分钟内掌握其主题要点，刊物的编者为帮助读者节约时间, 把文章信息加以浓缩, 用最简短的文字表现出来, 这就是主题词。在科技期刊品种和科技论文数里急剧增长的今天, 读者常常要用“ 扫描” 的方式阅读。（论文格式网 qikanyun.com 论文发表交流园地） 文摘和主题词都是为读者提供“扫描” 阅读的重要信息点,就反映信息的详尽程度而言, 主题词不如文摘,然而, 主题词的信息浓度较文摘更高, 它对于读者常可起到一目了然 的作用。从这个意义上讲, 也可以认为, 文摘是一篇文章的内容摘要, 而主题词则好像是文摘的“文摘”。
其次, 主题词也是一篇文章的重要检索点。在科技期刊尚不甚多的年代, 不少读者常常是直接从刊物上查阅白己所需的文章到。现在, 情况则大不相同，聪明的读者常借助于各种检索工具, 先查到所需文章的线索, 然后才到科技期刊上去查找文章。这样既查得快又查得系统, 事半功倍。那么, 文章在检索工具中是如何排列的呢？其排列的主要根据便是主题词。
上述分析表明, 主题词既是一篇文章的重要信息点, 又是重要的检索点。（论文格式网qikanyun.com 论文发表交流园地） 因此, 提倡在科技期刊的重要文章之前，标注主题词确实具有重要意义, 它对读者在浏览时捕捉主题词以及系统地查找专题文章都会起到重要作用。
由于关健词属主题词范畴, 故关键词的意义和作用亦基本同于主题词。