法国历史学家德布罗意的哥哥是位地道的实验物理学家，他在x射线方面很有研究。德布罗意经常听他说起20世纪物理界所发生的翻天覆地的变化。由此他对物理产生了浓厚的兴趣，并最终决定放弃对法国历史的研究转而去研究物理。他还挑选了一个博士论文的题目—电子的性质。
德布罗意注意到，既然过去都认为光具有波动性，现在经普朗克、爱因斯坦等人的研究，光在某些场合下又会表现出电子一样的粒子性，那么，过去一直认为是粒子的电子，会不会在某些场合下也表现出波动的特性来呢？为证实自己的想法，德布罗意仔细分析了玻尔的原子模型，结果，他发现如果电子存在波动性的话，过去玻尔硬性规定的那些电子轨道的周长，正好等于电子波波长的整数倍。这个简单的结果，是德布罗意大为振奋。他干脆进一步假定，波动性和粒子性是一切物质都具有的特性，一个物体的波长与质量成反比。对于平时见到的宏观物体而言，质量太大，波长几乎为零，所以他们显示不出波动性来。只有对电子那样的微观世界的成员，由于质量微乎其微，所以，波动性便很容易显现出来了
德布罗意的论文发表后，当时并未引起物理学界的重视。因为他的理论缺乏实验依据，只是一种思维游戏，但远在柏林的爱因斯坦教授，收到了他的好友郎之万的来信，要他去读一读刊登在1924年11月英国《哲学杂志》上德布罗意的论文。
爱因斯坦不愧为当代物理学大师，他一眼就看出了这篇论文的价值。这里很可能诞生一种崭新的概念。爱因斯坦立即向他的同事们介绍了德布罗意的重要工作。由于得到爱因斯坦的赏识，德布罗意成了青年物理学家的一颗新星。1924年，他的电子波设想得到了实验证实。