古生代第二个纪，约开始于5亿年前，结束于4.4亿年前。在此期间形成的地层称奥陶系，位于寒武纪之上，志留纪之下。奥陶纪是英国地质学家C.拉普沃思于1879年用Ordovices命名的，Ordovices是威尔士地区的一古民族名，“奥陶”一词系Ordovices的日文汉语音译。奥陶纪包括原来属于A.塞奇威克命名的寒武纪和命名的志留系两地层的重复部分。奥陶纪名称的命名于1960年哥本哈根召开的第21届国际地质大会上正式通过。