一般以为，这些行为变化的生理基础是性激素水平(包括雌激素和黄体酮等)在经期前后的剧烈变化。排卵期毫无疑问是与生殖活动密切相关的，在排卵期四周的性活动是有效的生殖行为。

月经期周期不是人类特有的现象，几乎所有的雌性动物其卵子都是周期性的天生而非连续产生的。这一周期可能很短，例如鼠为4天；也可能很长，例如有迁徙习性的动物为一年。但是，涉及周期性的子宫内膜脱落现象主要见于高等灵长类动物。大部分动物，都会以明显的方式，例如气味，性皮的颜色等等方式向雄性表达其到达排卵期，包括与人类亲缘最近的黑猩猩和大猩猩。