南湖是浙江三大名湖之一，因位于嘉兴城南而得名。南湖分为东、西两湖，形似鸳鸯交颈，古时湖中常有鸳鸯栖息，因此又名鸳鸯湖。由于地处太湖流域水网地带，四周地势平坦，河港纵横，湖上承长水塘、海盐塘、杭州塘，下泄平湖塘、嘉善塘、苏州塘，地形如同八卦，故又有“秀水福地”的雅称。