推理史上能让世人虚实难辨、甚至以假乱真的角色不多，其中最有名的便是神探福尔摩斯。女作家派翠西亚。海史密斯（Patricia Highsmith）则是另外一例，她塑造的虚构人物汤姆。瑞普利（Tom Ripley）叫读者又爱又恨，夸张的是，海史密斯封笔后还亲自为瑞普利撰写了一篇讣文，这大概是杜撰人物所能拥有的最特殊待遇了。 

　　扫把星，无心害人却连环杀戮 

　　汤姆。瑞普利是何许人也？说起来，他不但不是伟大的侦探，若称他是个恶棍、凶手，实际上一点也不为过。此话怎讲？在瑞普利的系列故事里，一定会有人惨死在他手中。然而，瑞普利绝非什么杀人不眨眼的凶神恶煞，他其实是个年轻小伙子，只凭藉伪造笔迹的本领，加上擅长模仿的技能，在阴错阳差的际遇中一次又一次的杀人灭口，最后他过著越来越富裕奢侈的生活，而且总是能逃过法律的制裁。虽然警方会发现这一长串的死者居然都是瑞普利身边的朋友，因而对他的动机起疑，但到头来还是无法将他绳之以法。 

　　偏执狂，幻想破灭而冷酷行凶 

　　瑞普利为何要杀人？正确来说，瑞普利并无意致人于死地，也从未有预谋害人。他喜欢周遭的友人，而且是出于由衷的真情，但当他发现苗头不对或幻想破灭时（例如求爱被拒、遭人辱骂孤立），这份真心的喜欢却不能阻止他冷酷地下手了断。某种程度上，瑞普利算是个精神病患者，他的偏执狂总让他行为失控、闯下大祸，但幸运之神却老是眷顾他，因而当情况危急之际，每每跳出来为他解围。 

　　访友却杀友，一作二不休全灭口 

　　瑞普利的周遭充满了复杂纷乱的人际关系与性意识。1955年，海史密斯让瑞普利在《聪明的瑞普利先生》（The Talented Mr. Ripley）首度亮相。故事里，这位一穷二白的年轻人，正因伪造文书而担忧警方跟踪之际，意外遇到友人之父，并受托前往义大利寻找许久未曾联络的老友，同时身负说服他回国继承家业的职责。谁知最后瑞普利竟杀了友人，霸占了他的身分和财产；当旁人心存质疑时，骑虎难下的瑞普利只有越陷越深，一一将阻碍去除灭口，以免后患无穷。 

　　诡谲多变的世界，非关道德的真实情境 

　　瑞普利的性趣一直为读者好奇。海史密斯似乎不愿正面描写的他的性癖好，在《聪明的瑞普利先生》一书中，瑞普利仿佛是个暧昧的同性恋者，但发展至系列后半段时，瑞普利不但和美丽的法国女子海伦结婚，而且摇身一变还成为美食家、园艺家；不变的是，他仍然是小偷、骗子，以及杀人凶手。这么一号人物，自然引起不少舆论的争议，甚至有人非难海史密斯的道德观。然而，作者在《Ripley Under Ground》一书中，藉著某个牺牲者的口中夫子自道：“我不明白你（意指瑞普利）究竟是不是真实存在的人物”；海史密斯其实是在表白：我们所生活的世界无时无刻都在转变，趣味及杀戮之事像宿命般纠结在一起，这一会儿还是风平浪静，下一刻搞不好就是风云变色了，其间犯罪的因子随时在萌芽结果，这就是我们该面对的真实世界。