粤语名称源于秦人赵陀于古代岭南地域所独立而建的第一个国家——南越国〈《汉书》写作南粤国;简称南越或写南粤,古代的“粤”和“越”互为通假字[9]〉(粤语广州话拼音:jyut9,北京话拼音:yue4,越南语:việt) ,以广信作为岭南政治、经济和文化的中心,是岭南文化和粤语的最早发扬地。“粤”从古以来为岭南地区的统称,明清以后,“粤”和“越”的含义开始有所区别,“越”用于江浙的吴语地区,“粤”专用于岭南地方。而明、清时代,“粤”仍然指岭南,两广别称两粤(即广东、广西、还有海南),两粤的广东为粤东(包括海南岛),两粤的广西为粤西[10]。所以近代之前,粤一字泛指岭南。直至中华民国时期,粤才逐渐收窄范围被用作广东省的简称。因此,粤有文化意义(岭南)[11] 和行政意义(仅指广东省)之分。粤语的起源和发展成熟的年代远在宋代的广南东路、广南西路初分之前。在研究历史和文化层面上看,粤语是广义上的岭南语(岭南地区语言)[12],即古代中原汉语同南越族土著南越语底层相结合.
粤语以广州话作为代表音,香港、澳门坊间将广州话称为广东话;日文译成“広东语”。广西地区如:南宁、桂平、梧州等等县市则称粤语为白话[13],广西粤语除了口音和文化、俗语、词汇上与广州话差异不大,基本上可以与广州话互通,是归入粤语方言系统里。由于清末至中国改革开放之前,迁移海外华人多数为广东人(包括广东潮汕地区、客家地区等),不同族群偏向使用广州话以方便于沟通。在美洲华埠及唐人街等华人社区,则有被称为唐话或广东话。原来的广府话专指旧广州府地区,如今广州及周边南海区、番禺区、顺德区等,范围比粤语的概念更小。同样原因广西人、海南人不是居住广东地区,一般不使用广东话称呼自己所说母语,更没有对广东的认同。[来源请求]
在语言学上,粤语是一个语言系统的总称,包括同系的各种地方话语,例如广西平话、白话、贵港话、玉林话、地佬话和海南岛(海南)的儋州话、迈话及疍家话等。它们都具有相似的音系、语法及词汇,彼此共同点比相异多,所以都被纳入“粤语”系统中(请参阅粤语方言)。此外,若果要查出该字的意思、发音和研究整套粤语分支系统或粤语方言等,则会使用中文粤语字典。
一些比较迟落籍广东的语言或方言,如:外来的客家话、潮州话、福佬话和雷州话等广东方言或海南(海南岛)的海南话等,粤语使用者无法与他们沟通和理解。由于他们是历史上较迟几支汉族I