浙江钱塘郡的郡守杜晋阳生了一场重病。碰巧医生又给他开错了药，这差点要了他的命。
　　杜意识到了生命的宝贵和脆弱。他发了个誓。“我将尽我的一生来帮助他人、拯救社会。最重要的是，我会忏悔，以及救助世上一切众生。我将不惧一切困难。”
　　一天，他梦到了大悲观音菩萨。观音对他说，“你前世曾经是楚地的官员。尽管你很正直，但是你过于严厉，给别人造成了巨大伤害。这些本来都是可以避免 的。你不自私贪婪，但是你的所作所为足以让你丢官。还有，你吃了很多动物，所以理所当然你将会减寿。”
　　“可喜的是，你的病唤起了你的良知，而且你还发了大愿。你决定要尽力帮助他人，心里又没有一丝愤恨。这很好。如果你想活得久些，最好的积阴德方法就是 护生，将那些为了被宰杀而被关在笼子里的或者被饲养的生物放生。这还会让你得到更高的官职。”
　　“善思念之，好好做。”
　　杜醒来后，告诉他的家人再也不要杀生了。他开始买动物放生。
　　不出观音所言，那一年冬天他就被提拔，当了椒江郡的长官。第二年春天，他的病就全好了。杜非常感激观音和佛陀。他从不曾忘记他要帮助他人的誓言。而帮助他人最好的方法就是劝他们不要杀生，要放生。
　　杜一直都很正直，还谨慎处理公务。他活了很长时间，最后寿终正寝。