金庸于他的重头作品“射雕三部曲”中，分别在每一部里设计了一个为情所苦而性格扭曲的女子。对于号称“以写情为主”的“射雕三部曲”来说，这样的设计显然有作者探讨追寻的深意；同时，就如这三部曲的主题不断深化一样，这三个女子的性格，也愈趋复杂丰富。
这三个女人，便分别是《射雕》中的瑛姑，《神雕》中的李莫愁，和《倚天》中的周芷若。
瑛姑显然是苦的。她的感情，被夹在“男人义气”之间而饱受摧残（周伯通和一灯均曾说过类似言语，而致瑛姑于不顾，明显表现了“兄弟如手足，妻子如衣服”的中国传统男性思维）；她的孩儿，也被卷入武林之争而成了牺牲品。这些惨事令她变得乖张狠毒，既是情有可原，更是可怜可叹。然而由于当事人之一是那个老顽童，使得这段苦情平添了几分喜剧色彩，从而冲淡了原有的悲惨凄凉。
到了《神雕》中，金庸塑造出著名的“赤练仙子”李莫愁。在技巧上，金庸传承了一些《射雕》的要素，比如瑛姑事件中出现的重要道具“四张机”手帕，在李莫愁身上换作了红花绿叶的锦帕。然而在思想上，金庸显然有了改变，应该可说是更进一步。他剔除了原先影响瑛姑的诸般复杂恩怨，导致李莫愁性情变化的，只是简简单单的“情变”。这个改变，不仅表达出作者对男女情爱的更深理解，也大大加深了李莫愁这个角色的悲剧性，甚至，还在其中表现出一丝女人的共性。
不过，总体而言，李莫愁的性格并不完整。在塑造李莫愁的过程中，金庸采用了和塑造瑛姑时类似的方式，即着重强调了她作为女人的母性特征（请参照李莫愁面对小郭襄的表现）。这样的手法颇为讨巧，较容易获得读者认同，但对于角色性格的完整性而言，却没有太大帮助。李莫愁固然可以由此获得一些同情甚至欣赏，但爱情对她的深刻影响，却也因此而被冲淡了。
同时，金庸也并未给出李莫愁性格转变的详细过程，我们只能通过李莫愁回忆中的只言片语，来窥探其尚未疯狂时的少女心态。因此，这个角色固然鲜明震撼，但也仅止于此。相比之下，瑛姑尚且要从《射雕》走入《神雕》，经过两部书才完成她的业障修行，而李莫愁却只在一部《神雕》中昙花一现便遽然殒落，着实不能令人满意。
相信金庸本人也是不满意的（或者说他自己最不满意），因此，周芷若这个形象便诞生了。
周芷若面对的情况，同李莫愁颇为相似，甚至还要更胜一筹。李莫愁对陆展元的感情，看似只是单相思，但当年陆展元不但收下了李莫愁的定情信物，两人亦经常笙笛合奏，那么多半还是两情相悦，之后何沅君出现，陆展元才移情别恋。而周芷若恋上的张无忌，比陆展元有过之而无不及。这“狠心短命的小鬼”一面对赵敏“情难自已”，一面又对周芷若“情深意重”，更别提小昭殷离，总之是令身周女子个个伤心，“短命”不一定，“狠心”倒是货真价实。
“落花有意，流水无情”，人世间有关爱情的种种孽缘憾事，大半都由这八字而来。在这里，李莫愁对应的是后面四字，周芷若则遇上了前面半句。实际上，周芷若这个角色，恰恰就是研究李莫愁前半生的最佳依据，金庸在《神雕》里几笔带过的“少女李莫愁”，在周芷若身上完整的表现了出来，若将周李二人合在一起，便可以看到不如意的爱情对一个女子的重大影响。而这些，相信也正是金庸创造周芷若的目的。
在我们开始正式探讨周芷若之前，不得不先简单评述一下三个与周芷若息息相关的人，这三人，均是考察周芷若真情实性的重要参照物，那便是：宋青书，张无忌，纪晓芙。在这里，我不想为这三人占用太多篇幅，尤其张无忌，他足够我写上一本书。我只能择要而写，若有未尽之处，也只有待日后补足了。
有关宋青书的部分，可参考我写的另一篇评论《且说武当七侠》。唯一需要强调的是，在那篇文章中，我曾将宋青书和杨康进行对比，事后思之，实乃大谬。从身份、地位、武功、性格、感情各方面评判，与宋青书最接近的，甚至可说宋青书所脱胎的，该是《神雕》中的尹志平。二者唯一的区别是，尹志平在大关头把持住了忠义气节，宋青书却因感情而被扭曲，一步步偏离了正道。其实从这个角度来看，金庸是在宋青书身上，把尹志平进行了深化，从而加深了这类角色的悲剧性。
至于张无忌，他对待爱情的态度方式，与《天龙八部》中的段正淳颇为相似，甚至二人的英雄气概、侠士风范，亦相差不远。段正淳固然要更加潇洒精明些，但对待感情的真挚程度，以及让女子服帖的“乾坤挪移”功夫，这二人可说各有千秋。跟着段正淳的女人，最终无一得到好死，而且她们一生愁多乐少，实也说不上幸福。至于张无忌身边的女人，虽然《倚天》结束时她们的一生尚未终结，但只需简单推想，也知道其后绝不会是“王子公主快乐生活”的童话故事。小昭终生形单影只，自不待言；赵敏周芷若只怕要为了张无忌争个头破血流；而爱上幻影状若痴狂的殷离，看来反是最幸福的（点明殷离心理这部分，作者未免写得有些太着形迹，但通俗小说就是这样，你若不写明白，读者便看不懂，就像很多人至今依然以为，张无忌最后是和赵敏“大团圆”了。念及此处，不免要对金庸略感同情，所谓“俏眉眼作给瞎子看”，可叹可叹）。
纪晓芙也是一个值得大书而特书的角色，但在这里，我只是要指明作者将她与周芷若比照的意图。这个角色，从名字到形象，都与周芷若极为相近；而二人的命运，无论是受灭绝宠爱，还是恋上明教“大魔头”，以及遭丁敏君妒恨、被灭绝逼迫，更是如出一辙。这两人的性格，也均是外柔内刚，看似柔弱无助，实则绵里藏针，也不怪灭绝青眼有加。然而，金庸向以塑造多样角色著称，即使同为大理段式的“四大护卫”，《天龙八部》里的“褚古傅朱”，他也务求与《射雕》中的“渔樵耕读”相区别，以这等精益求精的心思，他又怎么会在一本书里塑造两个完全相同的形象？
只需明白了这点，自不难看出周芷若与纪晓芙的区别。首先在为人上，纪晓芙便比周芷若真诚得多。她们分别与丁敏君的对手戏，就已将两人的心计深浅对比得清清楚楚；而面对灭绝师太的逼迫，二人的选择更是天壤之别。灭绝要求周芷若发誓时，只是态度强硬，说了句“倘若我功力尚在，一掌便劈死了你”，并未真的拿自己或周芷若的性命相要挟，周芷若却连片刻踌躇也无，当即发誓。反观纪晓芙，金庸虽以张无忌视角观察当时情况，并未写明灭绝的详细言语，但她以性命相逼，却是显而易见；何况当时杨不悔不过十岁，杨逍远在昆仑，纪晓芙一死，女儿立刻孤苦无依，她所背负的，显然不止自己一条命，既为人母，怎么可能不感为难？然而她始终不肯背叛杨逍，却也不愿欺瞒师父，虚与委蛇，终落得惨死下场，以风骨而论，实高出周芷若不知多少。
实际上，在《倚天》这部书里，传承对比的概念一直贯穿全书。张翠山到张无忌，殷素素到赵敏，殷素素到殷离，纪晓芙到周芷若，纪晓芙到杨不悔，处处皆有体现。同样的波折磨难，却诞生出不同的结果，并非世事沧桑多变，实乃人面桃花，早已大不相同。而在这白云苍狗之中，那些始终不变的东西，比如武当七侠的兄弟之情，才是金庸真正想歌颂的。
终于可以进入正题了。需事先声明的是，出于篇幅考虑，一些相对简单的分析我会一笔带过，有兴趣的朋友可翻看小说原文以印证。
周芷若的第一次登场，便已表现出她的“善解人意”：张三丰喂饭不得，周芷若轻轻巧巧一句话，张无忌便乖乖吃下一大碗。待她成年之后，更是处处显得聪明伶俐，心机深沉。尤其难得的是，她做事四平八稳，谁也不得罪，看张无忌替锐金旗挨灭绝三掌那一段，周芷若一番话，便使双方都承了她的情；又如张无忌宋青书卢龙对峙，周芷若一言不发，便使两个男人都以为她是心向自己。这等左右逢源的功夫，实已到了普通人梦寐以求的炉火纯青之境，从这个角度说，周芷若绝对是个天才，而且比张无忌那样的武学天才，要更加难得。
不过这些不是本文的重点，正如我在开头说过的，本文研究的，是爱情下的周芷若，不是权谋中的周芷若。
我们且看她对张无忌的感情。二人汉水一别后，重聚时已忽忽近十年，张无忌身份未露，但也已表现出对周芷若的特别关心（此人前一刻尚在对殷离海誓山盟，后一刻便盯着周芷若目不转睛，多情至此，当真是无药可救），周芷若却只是对此“暗自诧异”，并无其他感觉；待之后张无忌挺身受灭绝三掌，周芷若以言语相助，更多的也只是顾念故人之情，无关男女情爱（蛛儿急道：“周姊姊，你快劝他别再挨那两掌，你的说话，他会听的。”周芷若奇道：“他怎会听我的话？”蛛儿道：“他心中很欢喜你，难道你不知道么？”周芷若满脸通红，啐道：“哪有此事？”）；而后光明顶大战，张无忌以区区一人抵挡六派，当真是慷慨豪迈，仁义潇洒，这等少年英侠，谁不动心？此刻周芷若的心理，想来已有了些变化，多了几分倾慕之意。
